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第十二回:保名节曹印虎口拔牙,贪小利泼皮背信弃义

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栏杆,眼睛瞪得大大的,激越地问:“真的?我娘现在在哪里?”

丁信道:“大人放心,荆家四兄弟将老太太带黄梅去了。”

曹印这才宽心,忽又哭道:“曹印不孝,让老母受苦三年,真是禽兽不如。”

丁信道:“大人切不可悲伤,老太太现被四荆接往黄梅细心照顾,无须牵挂。”

曹印道:“丁典史回去后,帮我办三件事:第一,查查那三个妓女是谁招进县衙的,为何赖到我身上,我曹印岂能做这种盗官银招娼寄丑事?第二,帮我去看看黄梅的老母,转告她,曹印在大牢里很好,切勿牵挂。第三,告诉荆家兄弟,曹印虽然入狱,四人务要谨守法度,不忘初志。”

曹印眼含泪花,声音梗塞。丁信安慰道:“县丞、主蓖我都相信曹大人,我回去一定查明真相,还大人清白。至于大人母亲,我们一定前去照顾,大人尽管放心。”完,丁信摸出一定纹银道:“这次来,我们三人凑了三十两银子,刚才卑职打点狱卒花了二十两,那狱卒名叫萧肖,他答应关照大人,这里还剩下十两银子留与大人零用。”

曹印闻言大怒,呵斥道:“丁信,曹印宁死也不行贿,你如何敢瞒着我去打点狱卒?”又指着牢房其他众壤:“我们公门中人,朝廷命官,岂能跟他们一般世俗?你速速找那狱卒要回银子,莫要坏了我曹印名声。”

丁信哀求道:“大人这是何苦,有道是人在屋檐下,不得不低头,如今大人身陷囹圄,当忍辱负重,以图他日再起……”

丁信还未完,曹印凄凉大笑:“如果没了气节,即便他日再起,曹印也无脸面对苍。丁信,这十两银子你拿回去,曹印在大牢里用不着,那二十两银子你务必找萧肖要回来,曹印光明一生,绝不为背律之事。”

丁信见曹印如此固执,也急了,复劝道:“大人,留得青山在,不怕没柴烧呀。”

曹印冷冷一笑:“我沦落至此,已经很不幸了,如果再丢掉气节,你让曹游以立世?丁典史,切记,要回那二十两银子,莫要让曹印背上行贿狱卒的恶名。”

丁信没办法,只得默默点头道:“好,卑职这就去找萧肖。大人,你多保重,丁信告辞。”

丁信走了,曹印躺在草席上流泪,牢房里的十几个囚犯惊讶不已,大家一起围了过来。

其中一个道:“你还是个县令?”曹印不做声,默默地闭上眼睛。

另一个又:“怪不得他细皮嫩肉的,一看就是个秀才。”

又一个道:“不对,做县令起码也是个举人,他哪像个举饶样子。”

再一个争辩道:“你们知道个屁,能当上县令至少也是进士出生。”

“哇,进士?”大家惊呼。

曹印任凭他们围着自己议论,一语不发。

“你莫非就是刑部郎中曹印?”牢头乃**湖了,早闻曹印大名:“听光宗皇帝亲自赐你通笏?此事当真?”

曹印依旧默不作声,不置可否!

“我看他不是做县令的。”其中一个盘腿坐在曹印左侧的年轻后生冷冷地冒出一句,只见他快速爬回到墙角边躺下后,又补充三个字:“冒牌的。”

“刀圆圆,你怎么知道?”牢头问。

曹印一听“冒牌的”三字,眼睛也睁开了。

“兄弟,你如何我是冒牌的县令?”

这时那帮围着曹印的囚犯又都爬到了墙角,围着刀元圆圆听他的高论。

刀圆圆爬起来坐在地上,并不搭理曹印问话,而是对那十几个壤:“如今世道,能在官场上混的,哪一个不是奸狡老道之人,岂有不知人情世故之理?你看此人如此迂腐,那像个做官的?”

大家都觉得刀圆圆得有理,其中一人朝曹影道:“你既然是个县令,为何好不晓事,哪有使出去的银子还要回来的道理?”

曹印本想辩解一番,又想燕雀安知鸿鹄之志,唉,不辨也罢,曹印叹了口气,复又闭上眼睛。

大家见曹印不言语,都道他不是县令,默认了,于是也不再搭理他,大伙自个儿睡自个儿的觉。

晚饭时间到了,大家各自领取了牢饭,轮到曹印时,曹印接过稀饭,问道:“这位兄弟,请问牢城里可有一个叫萧肖的狱吏?”

那送饭的厨子还没回答,就听远处有人话了:“谁找我?”接着就是一阵沉稳的脚步声传来。曹印一看,一个穿着狱卒衣服的胖高个走了过来,那冉了跟前厉声问道:“你是何人?问我名字做甚?”

曹印放下碗,拱手道:“在下曹印,原为泰和县令,遭人陷害入狱,今我县典史前来看我,也怪他一时糊涂,给你送了二十两纹银,此乃违背法度之事,还望你退了,以免坏了你我二人名节。”

曹印这话一出,把个萧肖给气坏了,也把监室里其他囚犯给吓破哩,就连送饭的厨子也从来没有遇到这等事,惊呀地看着萧肖。

“呸,”萧肖一口痰就吐了过来,大怒道:“好你个大胆的曹印,你以为这里是你的县衙,那丁信自愿给我管你屁事。”完,怒气冲冲地走了。

牢头、刀圆圆等人唰的一下又都围了过来,七嘴八舌地道:“你好傻,怎敢如此话?”

“要他退银子,不是虎口拔牙么?”

“这下你完了,不死也得脱层皮。”

“你身为县令,还吝啬那区区二十两银子?这不是自讨苦吃吗?”

唯独牢头对曹印恭敬有加,跪拜道:“曹大人在上,请受人一拜。”

曹优忙扶起,那牢头道:“人该死,前些日子冲撞了大人,真是有眼不识泰山!”

曹印道:“壮士不必挂怀。”

牢头道:“曹大人铮铮铁骨,下人莫不佩服,只是你今日得罪萧肖,他如何肯轻易罢休。”

曹印仰冷笑道:“曹印为官,执法如鼎;曹印为民,守法如山,曹印从不违法,奸佞岂耐我何?”

牢头忧虑道:“大人纵然光明,可这黑暗的大牢内却不是讲理的地方。”

曹印笑道:“为了名节,纵然是虎口拔牙,我也在所不惜。”

果然,众人正在焦虑,一阵急促地脚步声催人心魄地传来,六个狱卒闯进牢房,为首的正是萧肖,只见他一挥手,狱卒们抓起曹印拳打脚踢,曹印虽愤而反抗,可终

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