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假,贼寇负朕一片爱子之心,窥视神器,居心叵测,大明纵有良法,亦难抚慰此等恶徒。”
曹印正要再辩,崇祯帝道:“众卿不必多言……”
忽然,大殿中连续传来咳嗽之声,声音响亮,百官俱闻。崇祯皇帝正想说“朕意已决”,忽然被这几声咳嗽打断,目视朝堂,却是户部尚书吴履,遂问道:“吴爱卿身体有疾?”
吴履止住咳嗽声,慌忙跪拜于地道:“臣该死,臣昨日通宵不睡,受寒过重,以至于今日朝堂之上咳嗽,影响朝议,臣之罪也。”吴履说完又连续咳嗽几声。
崇祯帝道:“爱卿何故不睡,莫非歌舞欢饮了一宵?”
吴履道:“臣年老,哪有精力歌舞欢饮。”
崇祯帝道:“却是为何?”
吴履道:“臣处理公务。”
崇祯帝道:“有何紧急公务?”
吴履道:“倒也不是什么紧急公务,不过昨日正要散衙时,八个叩阍百姓找到户部府衙,臣接见了八人,闻听其冤,知道他们从江苏、河南、山东等地千里迢迢赶来京城,臣想他们亦是吾皇子民,不忍驱逐,遂向八人一一解说:‘皇上日夜辛劳,勤理政事,尔等有何冤屈尽管对本官说,本官定将你们的冤情上达天听,果真有冤,皇上必会为你等昭雪。’因此熬了一夜。”
崇祯帝道:“哦?他们八人有什么冤情,为何要千里迢迢来京叩阍?”
吴履左右顾视,欲言又止,犹豫不决。
李邦华道:“吴大人,皇上圣明英武,访民有何冤情,你如实说来,今日就可昭雪,何必吞吞吐吐?”
崇祯帝也道:“爱卿但讲无妨,纵有过失,赦你无罪。”
吴履又拜道:“皇上纵然赦臣无罪,臣亦不敢妄言,八人有状词在此,请皇上御览。”吴履说完从怀里掏出一叠状子,值礼太监接过后呈给崇祯帝,帝展开一一阅览,脸色逐渐阴沉下来,继而由阴转怒,最后两眼冒火,将一叠状子往御前一扔,怒道:“怪不得你们反对曹印行法,原来个个心怀私心,真正的贼寇不在辽东,不在三边,就在这朝堂之上。”
帝说完后拂袖而去,众臣皆惊,见皇帝走了,大家手忙脚乱地捡起状子一看,但见第一份状子写道:
告状人李武:告常州知州汪权人命事。小人家田五亩,知州强征十亩之税。邻里大户李瑞良田三千三百亩,报官八百五十,偷赋露税,恶官佯装不知,盖因李瑞叔乃当朝礼部尚书李邦华也。李瑞有田不税,贫民少田反而赋多,天道公理何在?家父李勇与众邻至州府上告申辩,恶官不听,反诬家父聚众滋事,殴打致死。嗟乎!只准官属犯令,不准百姓违法,天子律令独为百姓定乎?恶官谀上,菅人命,天子律令能容之乎?泣血叩天,哀哀上告。
第二份写道:
告状人许林:告刑部侍郎许威滥用职权事。小人家子间府兴村,恶霸许旺仗势欺人,强占小人果树三株,小人与之论理,反遭其辱,手臂被殴致残,小人告至县衙不理。三月后路口相遇,许旺再度羞辱,小人忍无可忍与之争执,误伤其指,却被县衙坐以殴斗之罪处以杖刑。呜呼,断一臂不理而伤一指处以杖刑,天理何在,王法何存?盖闻许旺族叔许威乃刑部侍郎,许旺跋扈,皆仗许威之势,河间百姓不堪其苦,小人冒死叩阍,乞天恩泽民,锄奸除恶。
第三份写道:
告状人杨三:告泰安推官邱杰执法不公。邱杰乃兵部侍郎邱浩之子,依仗朝中有人,在泰安飞扬跋扈。豪强霍贵强奸小人寡嫂柳氏,寡嫂悬梁,小人救下,告至府衙,霍贵反陷害小人怀抱孀妇,轻薄嫂子。邱杰受了霍贵好处,不究强奸恶人,反查救嫂小叔,将小人杖打五十板子,逐出公堂。小人泣血上告,殷殷盼复。
……
其余五份状子分别是状告御史毛羽健、顺天府丞张顺、户部郎中候健、大理寺卿秦诚和督察院御史石怀等人,每一份状子皆有理有据,被告者全是反对曹印行法的大臣。众人见了这八份状子,吓得脸色蜡黄,惶惶然不知如何是好。
3
深夜,李府之上,李邦华聚集兵部侍郎邱浩、刑部侍郎许威、御史毛羽健、顺天府丞张顺、宗人府宗正朱渊、左都督石怀、大理寺卿秦诚等七人后花园银亭议事。
李邦华道:“今日之羞,皆因吴履匹夫使诈所致。此人城府极深,面善心狠,藏于幕后,隐而不露,着实可恨!”
朱渊道:“如今皇上震怒,曹印得逞,由他行法已成定局,为之奈何?”
毛羽健叹气道:“更可恨的是,我们的违令之事已为皇上知晓,曹印行法后,定会深纠不放,说不定,还会利用职权揪出咱们那些陈年往事来。”
秦诚道:“莫若我们各自上奏,先是悔罪认错,继而支持曹印,如此,方可慰藉圣怀,转危为安。”
邱浩道:“秦大人所言极是,我等只有先求自安,以后再图曹印、吴履。”
李邦华长叹一声道:“此二人一旦得志,以后若何能图?”
石怀道:“我等就此认输,岂不太便宜了曹油吴履?”
李邦华道:“说的是,该思一万全之策,决不能便宜了这两个小人。”
正在众人束手无策之时,家丁来报,司礼监秉笔太监王承恩来访。许威喜道:“王公公足智多谋,对皇上秉性了如指掌,若得他老人家相助,我等无忧矣。”
李邦华忙道:“有请王公公。”
王承恩自幼家贫,不得已入宫,做了个不阴不阳,亦阴亦阳的太监。王承恩极善察言观色,颇能钻营,跟随崇祯帝近三十年,悉知圣意,深受皇上宠爱,因此,一时权倾朝野,朝中大臣莫不敬畏。
大家一起将阴阳人王承恩迎入银亭,搀扶、搬櫈、拂桌、端茶,众人殷勤献媚,不亦乐乎。
王承恩笑着请众大臣坐下,而后环视一番,笑道:“众位深夜不眠,莫不是也像吴履那般处理紧急公务?哎呀,咱家来得可不是时候。”王承恩说着就做出起身欲离的样子。
众人慌忙将他拉住,李邦华道:“王公公是咱知心人,我等就不必隐讳了,实不相瞒,我八人正为今日早朝之事惶恐不安呐。”
邱浩道:“王公公素来宅心仁厚,千万要帮我们一把。”
众人皆道:“是呀,全赖王公公了
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