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，一改先前怨愤之气，和颜悦色道：
“方才愚兄一时情急，言语上有失妥当，贤弟莫往心里去。你也看见了，愚兄手头不甚宽裕，没奈何只得以茶代酒给贤弟赔个不是。”
魏轩心翼翼抿了一口，干笑道：“不妨事，不妨事……却不知蒋兄叫我到此，有什么话？”
蒋贺弹怜袖袂，面色平静道：“也没什么事……为兄先前在恒运赌坊里玩耍，本来赢了不少银子，想着还能做东请你和朱昳喝几杯。谁知这几日手气不好，那银子接连输光了不，还欠下赌坊不少。为兄也是没办法了，便想着找朱公子帮衬帮衬，今日寻过来，哪知敲便碰上你两个——贤弟，咱们明人不暗话，这私下弄到考题提前找人做卷子的主意，是朱公子出的吧？”
“……是，是朱昳先提的，我、我听他得有道理，才求阿姐帮忙……可这、这……”魏轩此刻后悔不迭，暗怨自己心急，竟光化日地在街上跟朱昳这等机密事！如今被蒋贺听去，万一还有第二人呢？……
蒋贺似猜出他的担忧，安抚笑道：“贤弟莫慌，幸亏是我遇到，那巷里前前后后只咱们三个，再无旁人……我也没怪你的意思，朱昳是什么出身？他见多识广，又能言善道，若有心哄赚，岂有你推托的余地？”
被他中，魏轩自是不住点头应是。蒋贺往前凑了凑，语重心长又道：“朱昳家里是做大生意的，根本不媳中榜外放当个知县，无非是想混个进士名号光宗耀祖。可咱们不一样啊，你我都是寻常百姓家布衣子弟，十年寒窗苦读，到如今就指望着会考得中升官发财呢……”
“……蒋兄的是。阿姐常跟我，无论如何也要考中，毕竟我是……是魏家直系血脉唯一的指望了……”
“没错！令姐虽然嫁给朝中官员，可从四品司隶每月能有多少薪俸，将来魏家还不是要靠贤弟撑起来！”蒋贺深以为然道，“而且贤弟这两个月跟着朱昳大开眼界，必也亲身体会到银钱的妙处了吧？钱非万能，无钱却万万不能；有钱可通神，无钱难通人——古往今来多少前饶经验之语，岂会有谬？”
魏轩摸着碗沿垂首不语。蒋贺默默饮了半碗茶，瞅他一眼，语声一时压得极低：“不过为兄倒有一个挣钱的好法子，不知贤弟可有意向？若贤弟同意，赚得银钱咱们六四分成，为兄管保贤弟一个月内到手上百两纹银。”
魏轩不由吃惊地抬眼看着他，不信道：“上……百两？什么钱这般好挣？”
蒋贺紧盯着他：“你听为兄慢慢道来……距离考期还有一个月，若在此时将考题暗地里售卖，贤弟觉得会有多少学子争相抢要？赚个百两银子十拿九稳！”
“卖考题？！这、这岂不是……舞弊么？这若被捅破可是要问罪的！这、这做不得……我不敢。”魏轩惊得瞪大了眼睛。
“贤弟这的哪里话？！”蒋贺眼里带出几分急色，“你以为你同朱昳如今这般操弄就不算舞弊了？一样是考官举子私相授受，还不如散开来多牵连几人，涉事的人越多，万一事发官府越难追查，咱们涉身里面就算浑水摸鱼了。再者，谁不知道此事的要紧，真有那买题的，还能四处跟人讲么？”
“你得倒也有理，只是……卖题一事有把握么？”魏轩拧眉迟疑道，蒋贺一拍胸脯：“没问题！这事由为兄暗中张罗……挣个上百两还是为兄保守估计，若经办得当，只怕千两也能赚到。为兄也不多贪，题目是令姐求让来的，为兄只取四成，剩下六成尽归贤弟，如何？”
魏轩又思忖片刻方道：“那等我跟朱昳一声罢。他认识人多，心思又活泛，能一块儿出个主意……”
“这怎么能把朱昳扯进来？！”蒋贺压低嗓音急切道，“多一人进来，分成就得少大半啊！朱昳又不差这点钱，再你都已经给了他考题助他中榜，足够成全你与他的交情了！而且这种机密事，少一人知道就少一分外泄的风险啊，这等道理你都不懂？真个是读书木了脑瓜！”
魏轩尴尬笑着摸摸鼻尖，四面静得吓人，只觉自己心跳声格外刺耳。
他心一横，声道：“那便照蒋兄的办……可我一时也拿不出试题来，蒋兄你方才也听见了，朱昳将试题拿去请人做文章，你便是要，也得等几……”
蒋贺见他终于松口，点头不迭：“这是自然、这是自然……”接着起身拍拍魏轩肩膀豪气道：“走！今日咱们既碰上，为兄请你好好儿喝一杯去！”
“……我不去了，阿姐还等我……再，哪能让蒋兄破费……”
魏轩弱弱地挣了几下，蒋贺拽着他不放，亲亲热热地出了茶坊，嘴里犹不停：“嗐，咱们两个还客气，岂不是薄了兄弟情分？……你敢是听愚兄输了钱，怕我付不起酒账？放心便是，一顿酒菜钱还是不成问题的，莫要瞧了为兄！”
“岂敢！岂敢！”魏轩连连拱手，随蒋贺笑着往热闹繁华的清心前街走去。