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呼唤新任帝王的名号。似是受到感染，人群中也响起“女皇万岁”的呼喊，尽管有些稀稀落落。
“骗子！你们都被骗了！玛洛琳，她是个彻底的婊——”
尖锐的叫声刺穿她右侧的鼓膜，尤菲猛地扭过头，看见一个膀大腰圆、衣衫破旧的中年女性挤过人群，径直冲向新任女皇的方向。
此时狮鹫骑士们仍未起身，而立于队列右方的年轻禁卫仅微一愣神，立刻擎起手中的长斧——
“琳！”她高声大喊。
利斧划过一道寒光，径直斩向中年女性的脖颈，却在最后一刻被无形的力量扯开，只将对方的头髻劈散。与此同时，那名为首的‘骑士’三两步冲到女性身边，铁手套一把抓住对方的臂膊，将她向后拉拽出两三公尺。
“都给我住手！”她听到长剑出鞘，玛洛琳愤怒的声音响彻四周，“没有命令，谁都不准动武！这里没有敌人！”
禁卫们面面相觑，但仍旧服从了指令。尤菲环顾四周，秘术增强过的视觉捕捉到了另外几处骚动，想来是原本也打算冲出人群，又被眼前的一幕吓了回去。
她走向琳，看着披头散发，正下意识不断挣扎的中年女性。
“是谁让你这样做的。”她盯着对方的眼睛，同时再次将两人的声音放大，“他给了你什么报酬？”
女性的目光茫然了一瞬，随之重新变得清明。她抬手挠了挠脸，一眨不眨地看着尤菲。
“是个黑衣服的，披着带帽子的斗篷……我不知道他是男是女。大概这么高。”中年女性抬起手，比了个和她差不多的高度，“他给了我……五个帝国银币，让我帮忙揭发玛洛琳的真面目。他还说，这种诚下皇室不敢杀人，用不着担心——”
“我明白了，这样就够了。”尤菲打断女性的话，转回身望着那名年轻的禁卫，“又是谁让你这样做的？”
年轻人已经有些慌了神，用不着法术就全开了口，“是、是禁卫队长告诉我们的！他他说，仪式上可能有人会说皇室的坏话，让……让我们保持警戒，在那些人说出口之前……”他的声音低弱下去，由于秘术的作用，依旧清晰可闻，“杀了他们……”
玛洛琳将长剑回鞘，面若寒霜地走向几人。克洛维斯与艾莉西娅跟在身后。年轻禁卫用力低垂下头，似是不敢与她对视；中年女性揉揉眼睛，忽然醒过神来，局促不安地东张西望着。
“看来我们的禁卫队长该换人了。”新任的女皇摇了摇头，望向仍旧紧握着长斧的年轻人，“听从命令没有错，但绝不要将刀斧挥向民众，无论任何理由。”她走上前，拍了拍禁卫的肩头，“我放你半个月的假，期间没有薪水——如果需要补贴家用，可以向城卫厅申请预支。”
年轻人垂着头，声音有些颤抖，说不清是出于恐惧还是羞愧。“……是，殿下。”
“至于你。”玛洛琳打量了一眼中年女性，声音放柔了少许，“很需要那笔钱么？”
“是……不……不是的！”女性眼珠转了转，对上尤菲的目光，立刻打了个激灵，“我只是……只是一时迷了心窍……”
琳从面罩下方轻笑起来。看来她是被我吓到了，尤菲心想。大多数控制心智的秘术无法改变记忆，因而她很少会使用它们。但这次看来值得。
“很好。你不蠢。但指派你办事的人是个蠢货。”玛洛琳的语气回归冰冷，“我罚你十枚银币，充入国库。”她再次转回身，看向年轻的禁卫，“挺起胸来。你叫什么名字？”
年轻人依言挺直了身体，声音也平静下来，“杰弗里，殿下。”
“你停职的这段时间，每天去她那里看看，帮忙做些事情。如果发现可疑的迹象，立刻向城卫厅报告——那些指使她闹事的人，说不定还会去找麻烦。”女性将手按在剑柄上，“这是命令，明白了么？”
“是，女皇殿下！”
“现在送她回家，顺带去收一下罚款。”玛洛琳挥了挥手，“去吧。”
年轻的禁卫点点头，一手提起长斧，走到中年女性面前，从琳手里接过对方的手腕。
“诸位，麻烦让一让——我们走吧，女士，请告诉我你家在哪儿。”
人群骚动了片刻，缓缓让开一条狭窄的通路。中年女性看起来比年轻禁卫胖上一圈，但她打量了下全身钢甲，手持利刃的年轻人，还是忙不迭地点点头，低声说了些什么。
等到两人再次被人群吞没，周围的骚动也逐渐平息下来。琳拾起长戟，重新骑回格蕾丝的背上。而玛洛琳走到队列前方，仍是那副似笑非笑的神情。
“这就是我们面对的敌人。擅长于阴谋诡计，用金钱或其他利益引诱人心。”她说，“为了你们自己，若再有人许诺什么好处，请仔细想想那糖衣的下面，会不会是一剂毒药。”
“我要说的就这些。”新任的女皇挥挥手，“现在，做你们该做的事情去！”
于是人群逐渐离去，从外到里一层层散开，一边谈论着之前所见的种种。尤菲看到，少部分人群似乎略显兴奋，更多的则带着困惑与不安。
而她明白，今天所说的这些话语，很快将成为影响每个人的现实。少数目光长远的人会提前做出选择，甚至试图从中获益。更多人仍将如常度过每一日，直到某些变革真正来临。
之后的路上没什么意外发生。盛放着罗格曼的棺椁被安放在墓园的中心区域，身旁是他的父亲，以懦弱和犹豫不决着称的克伦特·奥莱尔。尤菲记得史书上写着，克伦特在六十九岁时生了一场重病，因为不愿接受教会的创伤性治疗——将肠道内的瘤子切除——而在半年后病亡。
某种意义上，罗格曼也好不去哪儿，少女暗自想着。他们高坐王座之上，却都是拥有缺陷的凡人。克洛维斯——她的父亲自称无法胜任帝王，或许是不想花费精力，也或许是不愿犯错。
至于玛洛琳将会如何……也许历史之主知道。尽管她什么都不说。
“今天的多半只是餐前点心。”当日晚上一同用餐时，安娜薇尔叉起一块牛肉，看着酱汁滴答落到盘中，“弄不好，他们的主菜已经在路上啦。”
“无非是些阴谋诡计。”新任的女皇不屑道，转过脸瞪着身边的弟弟，“倒是克洛，你就真的把自己撇的一干二净，只顾着和你家那口子——”她看了一