第五回（2）

第二天照常干活。夏季干早较重，金顺叔说：

“仁帆呀！今天天气不好，本县乡场生意清淡，这几个月，我准备到贵州小乡场去，你就不去了，山路难走，我回来再找你。”

“叔我跟你一起去！”

“娃！你还小，我反正孤身一人，再苦也去闯一下。”

金顺临行时摸了摸仁帆的头和背，眼泪汪汪看着金顺叔走了。家中无米，霍仁帆一家实在过不下去了，妈在家经营茶酒馆，吕梅说：

“河边有很多人在摘地木耳，竹叶菜，”

“我也去。”

于是背上背兜，沿河走，到处都是摘野菜的人，从坡上还有一串串从高山上下来讨口的人，霍仁帆与吕梅嫂分手，分头找野菜。

霍仁帆出城门路过堂伯霍寿南家的田边，见田中稗子长得多，稗穗本是田中无用之物，稗穗已熟，霍仁帆心想摘一点，妈妈掺在野菜粥内充饥，于是就摘，一会儿，有人喊：

“抓贼！抓贼！”

几个家丁，背着枪，拿着马鞭，凶煞恶神般地冲来，不问三七二十一，反绑双手，霍仁帆直哭，推拖到了霍寿南的庄园，但见庄园四周高二丈的围墙，大门二边团丁持枪守卫，进到院内更是富丽堂煌，霍寿南，大乡绅粮，良田千亩，五房大小太太，兄弟霍树南，团练局长，一身的横肉，好武艺，两兄弟正端坐大厅，见人押着霍仁帆进来，慢条斯理地喝着盖碗茶，若无其事般的坐着，家丁说：

“老爷！抓到一个贼娃子。”

“给老子吊起，往死里打，打死一个吊在秧田边那棵黄桷树上。”

说未说话，几个如狼似虎家丁，冲上去把吊的绳子拿出，抛上屋梁，拿着马鞭，霍仁帆大喊：

“我没有偷你们的东西，那是稗穗，没得用。”

“还嘴硬，当场抓到。”

那个家丁一鞭子抽了过来，接着鞭子似雨点般地抽来，殷殷鲜血流下，疼痛难忍，哭着叫着，霍寿南似乎看见霍仁帆脸熟，说：

“好了！你叫什么名字？”

“霍仁帆！”

“老汉是那一个？”

“霍寿泉！”

“喔，把背兜拿过来。”

家丁把背兜拿来，霍寿南体肥腰胖，肤白肉嫩，二个丫鬟环列左右，如花似玉，不过早已被霍寿南破了处，他用手杖挑开野菜堆，见无哈东西，把头点了点说：

“原来你与我也是家门，别人定不轻饶，蹋出去！”

几个家丁松了绑，几脚蹋在身上，赶出大门，背兜被丢出。霍仁帆只好将野菜收起，哭着回家，妈妈，爸爸看见，哭成一团，霍寿泉说：

“简值不仁不义，还是一族人，等我好了告到族长霍贡增那里去。”

当妈妈赶紧用盐水洗伤口，一粒粒泪珠不停地流在地下，然后躺在床上将息。

这边霍树南，霍寿南正准备吃饭，一信使送来请柬，上书：

“晚生刘子厚顿拜！”

“哥！刘子厚不是在贵州当官吗？回来干啥子？”

霍寿南打开请柬，一看完，喜笑颜开，说：

“走！有好事！赶到”

霍寿南站起，一乡丁高喊：

“滑杆！老爷出门罗！”

滑杆抬来，二兄弟上滑杆，四个家丁前后跟着，来到恒昌裕，好个恒昌裕，方圆上百亩，四周高高围墙，四角都有了望台，家丁昼夜守卫，大门上悬挂着“大夫弟”金字匾，门前一双石狮子，门内院子更是精雕细作的房间，正堂后一坝子，专供晒盐用，这恒昌裕是刘家的先祖刘某所建，因辅佐川督丁葆桢规划盐有功，曾向皇帝呈递一道请求变通盐法的秦章，阐述了他对革除四川盐政积弊，要求实施新盐法的设想和对策，全文开宗明义，现摘其要：

“盐乃民生日用所必需，宜设引招商，以肃盐政，计引盐商，川内盐匪横行，悲成巨患。由此请求变通盐法，川内收盐税十四万余两，因省里经费短绌，税银增加，全由盐商承担，商人无奈，提高盐价，转嫁负担，于是官盐涨，私盐猖獗，引起百姓数百成群，勾结土匪，以至陆路则持刀执械，水路则放炮开枪，所到之处，令盐铺歇业，停其销售，民怨沸腾，稍不如意，即将该铺打毁，沿途抢劫而去，官府无奈，任其发展，势必流毒无穷，兼误国课，私盐利厚，盐匪必不畏死，殊可难根绝。

由此观之，唯有变通盐法，变回盐商收税为灶户收税，不分官私，不分引岸，人人皆可买，处处皆可买，似此一转，官私不分，引岸不分，可以化匪，井灶有税，出省有税，可以裕课，实于大局有所禅益。”

皇帝一看，龙颜大悦，攫升刘惠堂为川东观察使，官囊充裕，累年业务发达，获利无算，刘家便成巨富，其孙刘子厚继承先业，此人古今中外无所不晓，天文地理无所不知，一副金丝眼镜，胸前金表悬挂，依旧绫袍绸褂，白肤黑发，高个子，辛亥革命后，任过贵州省财政厅长，又办过贵阳文通书局，但其贪欲无厌，辞去厅长，回家创建共和党綦江分部，专心经商。刘子厚在大门迎着霍树南，霍寿南兄弟二人下了滑杆，说：

“霍兄！久仰了。”

“子厚弟何时归来。”

“刚到没几天。”

引进大厅，大厅里早已坐满了盐商，大绅粮，分别是：全兴号刘懋成，兴益号袁云章，宝兴隆刘容光之子刘献陶，天全美陈文明，大生美尹鉴衡，大川画周宅三，同昌益章恒甫，晋丰贞成章甫，永兴泰王良臣，斗换星移，原有六大盐号旱已此起彼落，大川画，同昌益，晋丰贞，永兴泰反而成长壮大，六大盐号重新洗牌了。大绅粮，东溪夏华清，蒲河冯其山，霍晋廷、霍及良，霍书舫三兄弟，霍晋黎等。众人坐定，丫鬟来回穿梭，四周家丁持枪保卫，刘子厚说：

“各位兄弟！本官受上峰之命，回本县创建共和党綦江分部，众位兄弟！识时务都为俊杰，国民党已经失败，孙大炮在上海办什么铁路公司，口出狂言，要在我中国建十万公里铁路。”

“哈哈哈！”

“对了，我忘了介绍，这位兄弟叫陈锦云，贵州省金库守卫队长，神枪手，好武艺，百步穿杨，一人挡十。”

“各位！见笑！见笑！”

陈锦云双手抱拳，向各位

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