楔子

一阵滚雷的轰鸣。淅淅沥沥的雨点也落了下来，山谷中弥漫起一团团雾气。

青年士卒皱着眉头说道：“他们这样虚报人头，要是有敌人来攻，难道就不怕兵力不足吗？”

“敌人？哪来的敌人？”中年士卒很不屑地说，“这太行山从北到南，和这里一样的隘口共有八处，也就是所谓的太行八陉了。鬼方经常由北面的军都陉、蒲阴陉、飞狐陉等处南下，井陉、滏口陉是土方和工方东进的必经之地，就连白陉和太行陉有时也难保会有偷袭之敌。只有咱们这个最南面的轵关陉，我是从来没听说有敌人打这里过。我本来在井陉戌守，后来被差到这来，你以为是为了什么？还不是嫌弃我年纪大了。这轵关陉就是安置我们这些个老弱残兵的所在。”说着，他长叹一声，将手中短戈在地上顿了两下，发出“铎铎”两声闷响。

那青年士卒讪笑着说：“没有敌人不是更好吗？有什么可抱怨的。”他指了指角楼里安放着的一面大鼓，“你若要敲，干脆敲那个，这夜深人静的，敲起来只怕比雷声还大。”

“那是随便能敲的？这鼓一响就是有敌情，整个营寨里上千余人都要爬起来准备战斗，可不是闹着玩的。”

这时，二人听到营寨内有些吵嚷之声，他俩看了看下面，发现是因为下雨，营寨内有些松明火盆快被浇熄了，一队在营寨内巡逻的士兵们抱怨看不清路，可负责看守火盆的人却不知去了哪里。

中年士卒大概觉得事不关己，又接着闲聊：“对了，看你年纪轻轻的，怎么也被分到这里来了？”

那青年士卒听了这话，脸色忽然涨得通红。好在此时黑灯瞎火的，别人也看不出来。我为什么会被分到这个地方？他回想起几个月前，在新兵训练的时候，被一个大块头的家伙两下打掉自己的短戈，还被他抓起来掼在地上，连脊骨都差点断掉。更令人难堪的是，当时周围所有的人都在嘲笑自己。身上的伤几天就能好，可是那种耻辱感一直到现在都令他心中隐隐作痛。

中年士卒见他并不回答，也不再追问，而是转过身来，双眼凝视着营寨外面的山林。青年士卒顺着他的目光瞧去，却什么也看不见，于是问道：“你在看什么呢？”

那中年士卒将上身探出角楼，喃喃自语道：“方才好像听到外面有声音……”忽然间只听“嗖”的一声轻响，一支羽箭从他左颊射入，右颊穿出，顿时令他血流满面。他喉头格格作响，却已不能说话，缓缓瘫坐在地上。

而那青年士卒见到这骇人的一幕，直吓得魂飞魄散，结结巴巴地说道：“出……出什么……事了？怎、怎么办？”此时空中一道电光照亮了整个山谷，让他瞥见从营寨两边的山林中正冒出数不清的黑影，无声无息地朝着寨门疾跑过来。

他指着外面，对中年士卒说道：“有、有…敌人…”那中年士卒无法答话，只是缓缓抬起手来指了指旁边的大鼓。青年士卒这才醒悟，跌跌撞撞地跑到大鼓前，颤抖着举起鼓锤，用力敲起来，“咚”、“咚”、“咚”，只敲了三下，忽然只听一声巨大的撞击声，整个寨门发出剧烈的椅。青年士卒绝望的放下手中的鼓锤，他知道已经不需要再擂鼓了——这是敌人在用巨木撞击寨门，震耳欲聋的响声在山谷中不棕荡，营寨中的人哪怕睡得再死现在应该都已经醒了。

寨门附近的上百个戌卒立刻都跑了过来，有的登上寨门朝下方射箭，有的抵在寨门上阻挡外面的冲击。可是由于寨门年久失修，只被撞了十几下就门户洞开，青年士卒向下看去，只见蝗虫一般的敌人呐喊着冲入营寨，瞬间摧毁掉阻挡在他们面前的一切。而在营帐内酣睡的戌卒们此刻都尚未穿戴齐整，有的人刚刚走出营帐就被飞来的羽箭投枪杀掉，更多人则是被裹在倒伏的营帐内，连敌人的面貌都没瞧见，就毫无反抗地被人用矛戳死或用刀砍死。

剩下的人虽还在拼死抵抗，但是和入侵的敌人相比数量太少，也只能是节节败退。到最后，守军已经只剩下两百来人，全退到东首的牙帐前。

这时在牙帐内，那个肥硕的商军千夫长才匆匆将一件白色兕甲系在身上，来不及束好的长发只能披散在身后；他一手抱着雉盔，另一只手提着一柄长斧，气急败坏地冲了出来，喝问：“你们究竟是哪个方国的人？你们不知道这是大邑商的关隘吗？”

一个十八、九岁的健壮青年大步走到他的面前，带着满脸怒气，双眼中几乎能喷出火来，说：“你就是守关的将领吗？我们是周氏族人，我叫周昌！今天来打的就是大商！”

那千夫长见周昌来势汹汹，顿时气馁，不敢与之为敌。他双手一挥，大叫道：“给我上！”自己却一个转身，来到牙帐后。那里拴着一匹马正在吃草料，他解开绳索，跨上马匹，掉头向东而逃。

一直跑到夜半时分，他身上衣物早已被雨淋透，真正是狼狈不堪。远远望见一座城池，他知道这是到了鄂城，于是策马来到城下。只是此时城门紧闭，哪里进得去？他在城门下大声呼喝了半天，城头上才有一人探出头道：“何人在此喧哗？”

他忙道：“我是轵关的守将，大商的千夫长，有急事要入城，速速给我开门。”

城上那人却冷笑道：“满口胡言，轵关的守将为何要在这大半夜里跑来，何况又是孤身一人？你当我是三岁小儿吗？”

那千夫长顿时语塞，总不能告诉对方自己是因为营寨被攻破，所以只身一人逃了出来。他又羞又忿，只得驱马绕过鄂城，继续向东走。直到破晓时分，那马已经连续跑了上百里路，实在走不动了，无论如何鞭打也是无用。

好不容易捱到苏城，那千夫长只得入城去拜见苏侯大人。苏侯是个宽厚之人，见他这副失魂落魄的模样，情知有异，吩咐下人给他换了匹马。那千夫长不敢稍有耽搁，谢过苏侯之后立即上马启程。

好在过了苏城之后就进入了大商的国界，他途经牧邑、沫邑等处时，只要出示自己的印信，说有紧急军情，各地邑守倒也不敢为难他。他一路上换马不换人，这才终于在黄昏之前赶到了殷城。殷城是大邑商的王都所在，他在城内不敢纵马驰骋，只能是耐着性子慢慢向太史府行去。

到了太史府中，那千夫长得以拜见太史莘癸。这莘癸本是一方诸侯，莘国国主，其封地在大河西岸的莘城，只因商王命他担任太史一职，因而现下住在殷城之中。莘癸得知敌情，也不敢怠慢，向

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