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久,苏忿生便走了出来,说道:“三位大人,这么早就要动身了吗?”
虞梦延道:“正是。眼看商王即位之期已近,还是早些到朝歌为好。不知苏侯大人预备何时启程啊?”
“晚辈本来也打算今日动身,只是舍妹昨晚夜观天象,推算出今日可能有雨。她还特意嘱咐,让我留三位大人在别苑多住两天,且等雨住之后再走不迟。”
周昌抬头看了看天,见半空飘浮着一层薄云,东方旭日初升,耀眼的阳光从云层中穿透出来,照得空中霞光万道。他想:这样的天气不像是马上要下雨的样子,为何苏侯的口气却如此笃定?
莘甲回想自打离开虞城后,连日来天气都是阴晴不定,就算有雨那也并不稀奇。更何况这时节雨势通常都不大,如果因为一点小雨就耽误行程,那以后还谈什么领军作战?于是他说道:“多谢大人好意,只是我和周昌大人确有要事在身,须尽快赶往朝歌。又岂能因些许雨水便裹足不前?”
苏忿生点了点头,又问:“不知虞侯大人意下如何?”
虞梦延也在心中盘算:现在正是阴雨季节,一旦下起雨来,一两天内未必能停。倘若这场雨竟连着下个四、五日,难道要一直留在别苑不走?所以他也说道:“此地到朝歌并不遥远,说不定等我们到了朝歌,雨都还没下咧。就算真的有雨,估计也没什么大碍。”
苏忿生见挽留不住,也不再勉强,将众人直送到别苑门外。周昌与苏忿生话别之后,在庄外找到鬻熊,命他拔营启程。一路上,周昌始终对妲己的预言念念不忘,时时留心着天气的变化。到了中午的时候,风势果然渐渐大了起来。虞梦延的队伍中有举着旄旗的,这旄旗旗杆上系着一根牦牛尾,没有风的时候牛尾是垂下来的,而此时牛尾却被风吹得四处摆动。
行至小采之时,队伍抵达了一个叫做怀邑的地方,前面不远就是苏城。这时天空中已是阴云密布,周昌抬起头来,忽然觉得脸上一凉,原来是一滴雨正落在他的脸颊上。他不禁在心中赞叹:想不到妲己年纪轻轻,就能准确预知天时变化,真是大有先见之明。
虞梦延坐在马车上,忽然发现虞阏的衣衫上似乎有雨水之痕,他问道:“阏儿,是不是下起雨来了?”虞阏自己倒没察觉,他伸出手来感受了一下,才说:“父亲,是有些零星雨点飘落,您要不说我都没注意到。”
就在二人聊天之际,雨越下越大,片刻间虞阏的外衣上已全是雨点,他问道:“父亲,要不我们先在此地宿营,避一避雨吧。”虞梦延朝道路前方看了看,说:“前面就是苏城了,等到了苏城郊外再宿营吧。”
可是虞梦延的马车上有容盖,可说是风雨不侵,而虞阏骑着马,头上也没个遮拦。虞阏怕打湿了头发,便取了一个竹簦撑在头上。这竹簦其实就是一个下面带柄的斗笠,大概就是后世雨伞的雏形。好不容易到了苏城外,虞阏的外衣已经湿透了,他赶紧让士卒们在路边找地方安营歇马,这时却听虞梦延喊道:“得找个地势高的地方宿营!”虞阏这才醒悟——这平原地带,下雨天地面容易积水成洼,时间一长营帐都会浸泡在泥水中,那可就糟糕之极。
他向四周看了看,只有南边离着大路一里多远的地方有一片小山岗,虞阏忙对手下将士们喝令道:“快快!到南面的山岗上扎营!”
那座山岗位于田野之中,没有可供马车通行的道路,虞国的车队只能离开大路,缓慢地在野地中行驶。等到了山岗下,虞阏又发现马车根本无法上去,他不知如何是好,只有来请示父亲。虞梦延叹道:“你先命人在山上安好营帐,之后我们再步行上山。这些马车就留在山下,只遣一队人看守,防范着宵小盗贼即可。”虞阏得了指示,当即遵照办理。
莘、周两家跟在虞国车队的后面,这时也来到山岗下。周昌和莘甲都是久经战阵,自然明白要在高地宿营的道理,二人各自带着士卒徒步上山。到了山顶却发现这上面的地势是西高东低,而虞国士卒们已经将东边的一半全占满了,莘甲等人只好继续往上,到更高的地方扎营。
等到将人马安顿好后,众人都已是筋疲力尽,随便吃了些东西便早早睡下。这一夜淫雨霏霏,直下个不停,到第二日上午大食之后,雨势才渐渐小了一些。
周昌和莘甲在营帐外面转了转,见半空中阴云始终不散,估计这雨一时半会完不了。周昌问道:“我们是今日出发,还是等雨完全停了再走?”莘甲道:“我看还是先问问虞侯大人的意思,再做决定。”周昌点点头,便和莘甲一道信步向山下走去。
两人来到虞梦延的帐外,对外面的守卫说要求见虞侯,守卫入内通报,旋即出来回复道:“大人有请。”
莘甲和周昌进入帐中,见到虞梦延正独自一人坐在案几旁,单手支颐双眉紧锁,脸上满面愁容的样子。莘甲忙问道:“虞侯大人,为何面有忧色?莫不是出了什么意外?”
虞梦延完全失去了平日意气风发的神采,只是有气无力地说了句:“二位大人请坐。”然后他才接着说道:“我那玥儿生病了。今天早晨她说自己全身无力、头晕目眩,我摸她额头,却是一直发烫。现在虽然服了药,但丝毫不见好转。唉,这可怎么办才好啊。”他说这番话的时候,始终不曾抬眼看过莘甲等人,倒像是在自言自语一般,可见他内心此刻已是方寸大乱。
莘甲二人对此都是始料未及,周昌道:“昨日见到玥妫小姐都还好端端的,怎么突然之间病得这么厉害了?”
“咳,那定是昨日在路上风吹雨淋,受了风寒。玥儿她何曾吃过这种苦头?我悔不该当初不听苏侯之言,若是在他别苑中多住几日,又何至于此?”虞梦延说到激动时,几欲垂泪,心中懊丧可想而知。
莘甲二人除了说几句安慰的话,对此也是无能为力。虞梦延感慨了一通,这才问道:“二位大人此来,到底所为何事?”莘甲答道:“我二人本打算与大人商议何时启程,却没料到玥妫小姐身体抱恙,不知大人……”
虞梦延摆了摆手道:“我是一定要等到玥儿的病痊愈之后才会走的,二位大人若是有事尽管先行,不用等我了。”周昌想了想,又问道:“玥妫小姐现在何处?我们想去探望探望。”虞梦延道:“玥儿在她母亲帐中休息,我带你们过去吧。”
狄夫人的营帐就在左近,虞梦延掀开帷幕,领着莘甲他们进入帐中。
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