第一章

从医院出来，乔爱真的心猛烈地突突跳动着，她感到自己脸上火辣辣的，依稀在发烧，而且烧得很厉害，火烧火燎的。她伸手抚摸了一下自己的面颊，果然是滚烫滚烫的！她暗自思念道，自己的面孔现在一定是通红通红的吧？她怯生生地朝周围看了一眼，迎面有两个陌生男人正朝这边走过来，那两个男人似乎也正在以一种好奇的目光注视着她，她不由得有些儿心慌意乱起来，仿佛已经被人发现了自己内心的秘密，一缕羞意透上心头，她觉得自己的面孔仿佛更加烫了！她不由得低下了头，在人群中快速穿行着。

刚才在病房里发生的一幕重新出现在她的脑际。太太刚才为什么要说那些莫名其妙的话呢？那究竟是太太内心的真实想法呢？还是对我的试探呢？

乔爱真虽说仅仅是郑家的一名保姆，但实际上几乎可以说是郑家的半个主人，郑家的日常大小事务，几乎全都由她做主。

郑家的男主人叫郑易平，是本市着名的《易平医药品贸易有限公司》的总经理。他虽然是一个成功的商人，家财已逾数千万，然而在他的身上却完全看不出许多有钱人所特有的倨傲之气。论人品，他不啻是一个谦谦君子，为人正直、诚恳而平易近人，在爱真面前也从来不曾端过半点儿主人的架子。而且他为人一向恢宏大度，性情开朗而不拘小节，凡是家里的日常事务，爱真说怎样办便怎样办，他必定是言听计从。

郑易平有一个14岁的儿子和一个美丽而温婉的太太。他的儿子单名一个宁字，家人都称其为宁儿，他正在上初中。太太叫叶翠容，她名义上是《易平医药品贸易有限公司》的董事长。然而由于她素来体弱多病，近几年来，几乎从来不曾去公司上过班，公司里的生意则全部交由丈夫打理。

叶翠容本是一家大户人家的女儿，她长得端庄典雅、风度迷人，举手投足之间皆流露出一种高贵而娴雅的风韵。她性情温淑而善良，在爱真看来，太太的心就像是一块透明的水晶，其中没有半点儿藏着掖着的东西。

可是，正所谓：天下不如意事十常八、九。叶翠容虽然天生丽质，婚姻美满，丈夫的事业也是一帆风顺，然而她的体质却一向是柔弱多病。尤其是若干年前因感冒风寒而诱发了重症心肌炎之后，她的体质就变得愈益虚弱，而且近两年居然出现了每况愈下的趋势。平时，即使是她身体状况相对好些儿的时候，她也很少去公司，也很少上街购物，每日只是坐在家里看看小说或是某些休闲杂志来消遣时光，要么是在附近的林荫道上散散步，至多在门前的花圃里给花儿浇浇水而已。至于家里的一应杂务，她从来都是一概不问，几乎全部交由爱真安排。好在爱真非常熟悉太太的秉性，所作所为皆能如她的意，而她对爱真也一向是极度信任。两人之间名为主仆，但实质上就如同亲姊妹一般。

叶翠容曾患过重症心肌炎，后来虽然大致痊愈，但却留下了永久性的病根。此后，每当遭遇季节剧烈变化之时，她都会感到心脏不适，要么是早搏，要么是二联率，有时候甚至于会出现奔马律，总要在床上静静地躺上一段日子才能够慢慢好起来。由于是多年的老毛病，所以她也不大在意。在一般情况下，只要吃些心律平或是救心丸之类的药物，两、三个礼拜之后就可以大体恢复了。可是这次太太的病却似乎与以往大不一样，除了较严重的心率不齐之外，她还发生了气急、胸闷、和明显的胸痛等症状，而且有两次居然发生了可怕的晕厥！不得已之下，她才去临渝市第一人民医院心血管科就诊。医生在进行初步诊察之后，认为她这次的病情非同小可，立即安排她住院观察治疗，并进行进一步的深入检查。可是，在医院住了两个多礼拜之后，虽然通过药物治疗大体控制了疾病的发展，但她的病情并没有得到明显的好转。经过医院方面的多方检查，医生发现，她的心脏在近一段时期发生了本质性的变化，心脏多普勒检查已经发现了心脏增大、心肌肥厚等征象。而且，由于心室间隔和流出道的心肌已经显着肥厚，就使得心腔和流出道变得更为狭小，甚至于近乎堵塞，这就致使心脏功能降低，全身供血不足，于是就产生了临床上的气急、胸闷、胸痛、甚至于晕厥等症状。也就是说，她的病情已经不再是简单的心肌炎，而是发展成了所谓的梗阻性心肌病！

医生们在进行会诊后终于审慎地提出建议，针对她目前的病情，药物治疗已经收效甚微，必须尽早实施手术，将已经肥厚的心肌予以部分切除，否则，她的病情将会愈益恶化，甚至于可能危及生命。

然而，由于该手术的具体部位是心脏，而且必须打开胸腔，在体外循环的直视条件下进行手术，因而手术本身也存在着相当大的危险性。按照医院方面的安排，手术将预定在下周进行，目前正在进行各方面的准备工作。心脏外科主任罗致礼教授告诉乔爱真，手术前应当尽量给病人加强营养，以增强体质。

今天下午，乔爱真像平时一样，炖好了老母鸡汤，装在保温瓶里给太太送过去。心脏外科的病房属于12病区，她乘电梯来到12楼，轻手轻脚地走进32号病房。那是一间单人病房，房间里非常清洁、安静，窗边摆放着许多鲜花，满屋里花香扑鼻。此时，叶翠容正斜倚在床头，茫茫然地望着窗外的天空发呆，似乎在思考着什么。她依稀听到了动静，于是扭过头来，朝着爱真淡淡地一笑。爱真发现，她的面色是苍白的，一点儿血色也没有，犹如一张雪白的白纸，她的笑容则是凄凄然的，眼眶里还依稀残留着一些儿泪花。爱真见到她这般模样，心中未免有些儿发酸，于是走上前去，强装着笑脸问道：

“中午睡得好吗？又在想什么心思呢？”

爱真在床边轻轻坐下，她打开了保温瓶的瓶盖，将那热气腾腾的鸡汤倒在一只精致的青花碗里，又撕了一个鸡翅膀，转身将碗筷递给太太。太太勉强喝了两口鸡汤，便将那青花碗搁在床头柜上。她凝视着爱真，面色凝重地说道：

“爱真，我今天有一件非常要紧的事情要和你商量呢！”

乔爱真见太太如此严肃，又不知道究竟是什么要紧事情，也不由得有些儿紧张起来，只听得太太继续说道：

“爱真，你来我家已经两年多了，你且说说看，我平时待你如何？”

爱真发现，太太的身体似乎在轻微地颤抖着。她心中不免感到诧异，暗自思索道，太太大概真的有什么要紧事儿要我去做？可是，

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