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“王大娘，月底我就要回清源镇老家了，以后应该会一直留在那儿，这碗馄饨就不收您钱了。”

苏合一边收拾馄饨摊子，一边对常客王大娘说道。

话音刚落，便传来王大娘惊讶的声音，“什么？你要走了？你家谢郎君可是刚中了状元！你供了他那么多年，好不容易熬出头，不留在京城享福，怎么突然想要回清源镇了？是不是他对你不好？”

“没有，他对我很好。”苏合打断她，指节无意识地摩挲着碗沿，“只是我不想留在京城了。”

“那谢郎君呢？他要跟着你调任到清源吗？”

苏合的呼吸停滞了一瞬，夕阳将她的影子拉得很长，孤零零地映在地面上。

“不，就我一个人。”她听见自己说，“他会留在这里，成亲，生子，开始新的人生。”

送走了小摊的最后一个客人之后，苏合抬眼看向每日都准时出来“采买”的丞相府丫鬟。

小丫鬟扬着下巴，只一句：“苏娘子，你想清楚了吗？”

苏合沉默了许久，最终只回了一句：「想清楚了，劳烦禀告你家小姐，我会离开谢折青。」

谢折青。

这个名字光是在唇齿间轻轻滚过，心尖便泛起一阵微烫的疼。

还记得第一次见到谢折青，是在镇上的私塾。

谢折青作为早课领读的学子，穿着月白的长衫，站在阳光下，声音清冷又好听。

那时候，他是全镇小娘子倾慕的对象，年纪轻轻就考取了秀才，是所有人眼里的少年才子。

而苏合，只是一个父母双亡，寄居在舅父家，在学堂门口卖馄饨为生的贫女，连和他搭话的勇气都没有。

直到苏合及笄那年，一切都变了。

谢折青外室子的身份被曝光，他母亲的春宫图被人恶意贴了满城，一夜之间，他从神坛跌落，成了所有人唾弃的对象。

他被孤立、被欺辱，甚至被逼到跳河自杀。

是她把他从河里捞出来的。

那天晚上，他浑身湿透，眼神空洞地问她：“为什么救我？”

她说不出理由，只能紧紧抓着他的手，生怕一松开，他就会再次消失。

后来，他们住在郊外的破草屋，相依为命。

秋闱放榜后，谢折青高中解元，却执拗的不肯进京赶考。

苏合咬咬牙，将母亲留给她唯一的银镯子当了，勉强凑够了租一辆驴车的钱。

他问她：“为什么？”

她扯着笑说：“你这般年轻已经成了举人老爷，无论如何也要试一试春闱，路费你不用操心，我包的馄饨十里八乡都说好，供得起的。”

他沉默了很久，最后只说了一句：“苏合，我会让你过上好日子。”

后来，他真的做到了。

他一路过关斩将，连中三元，二十四岁就成了本朝最年轻的状元郎，被称为“冠绝京城第一公子”。

他们的生活终于好起来，他也带她搬进了三进三出的大宅子。

她以为，一切苦尽甘来。

直到那天接他下值，她看到他与一女子谈笑风生。

她四处打听才得知，那是崔相的独女，崔令容。

她漂亮，尊贵，举止端方。

这样的女子，日日都等在他上朝的路上。

冬日里给他温好的热茶和汤婆子。

暑日就给他备上冰块和绿豆汤。

谢折青一直冷淡的回绝，直到崔令容生气的质问，他才解释，“并非在下不喜崔姑娘，只是男女授受不亲......”

隔日，谢折青破天荒的来问苏合：“近日京城娘子间都时兴什么小物件？”

那一刻，苏合的心像被针扎一样疼。

这些年，她不是没有想过和谢折青表明心意。

但他总是忙着读书，空闲了还要帮人抄本子写信补贴家用，她也就把心思藏了起来。

而现在，她终于明白了，谢折青对她，只有感激，没有情爱。

再过不久，丞相嫡女崔令容竟亲自找上了她。

那天，她带来一本册子，里面是当年逼死谢折青母亲的所有香艳画像。

“折青同父异母的哥哥想故技重施，再次毁掉他。但被我拦下来了。”

“苏娘子，我与折青两情相悦，但他为了报恩，没办法答应我，只能守在你身边。”

“可你护不住他，官场波诡云谲，如果你坚持留在他身边，这些画像就会流传出去，他这些年的努力，会再一次付之东流。”

“但如果你放手，”她轻声说，“我会护着他，让他平步青云。”

那天晚上，苏合坐在院子里看了一整夜的月亮。

天亮的时候，她终于做了决定。

她知道，崔令容说的是事实，她护不住谢折青。

更知道，谢折青不喜欢她。

所以，离开他，是最好的选择。

放下也好。

从今往后，她再也不用在深夜里守着那盏残烛，数着更声等他回家；

再也不用看着三元及第的他向她请教如何和其他小娘子相处，然后独自咽下满嘴苦涩；

再也不用日复一日地期盼着，那个永远不会爱上自己的人，能回头看她一眼。

胃里突然传来尖锐的疼痛，打断了回忆。

苏合蜷缩在地上，冷汗浸透了后背，药箱在案几上，可她连伸手的力气都没有。

脚步声响起，谢折青一进门就看见她倒在地上，脸色瞬间变了。

他冲进来