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进去，而愈是前进，我就愈能感受到自己正在追踪的是何等怪物。
为了在高速移动时支撑自己庞大的体型，龙蜥的脚掌大得非常惊人，从一个又一个遗留在地上的足跡看来，宽度甚至超过了成年男子的身高。在足跡的前沿，五个和脸一样大的坑洞对应了龙蜥那如枪矛般尖锐的利爪；而在足跡串连起的行进轨跡中间，那一道道如弧月般深深嵌入地里的刻痕，则标志着让鎚尾龙蜥之所以得名的最大杀器——也就是瞬间击飞了戴奥朵拉的那条巨尾。
不过，最让我发自内心感到畏惧的，并不是牠的体型，而是一个我始料未及的状况：在不断深入的过程中，我和艾琳完全没有遇上任何一隻「活的」魔物。
彷彿在特意彰显龙蜥那立足于洞窟生态系顶端的绝对力量似的，从锯镰螳螂、刺鎧犰狳到盾鳞虹蛇，各种魔物的断肢残躯大量散佈在牠前进的路径周围——而除了少数几条身上还留有骇人咬痕的虹蛇尸体之外，大多数魔物根本不是牠狩猎的对象，单纯只是因为走避不及，就成了那巨大利爪的牺牲品。如果放在平常，这满地任君採擷的魔物素材可能会让很多狩魔者乐到翻天；但此时此刻，看在我和艾琳的眼里，只觉得加倍地胆战心惊。
随着尸体中的魔力不断逸散，整个空气也沉鬱了起来，混杂着扑鼻而来的血腥味，令人几欲作呕。照理说，浓厚的血腥气会引来肉食性的魔物；但或许是鎚尾龙蜥霸道的威压实在太强，即使牠已经离开了好一段距离，也依然没有任何魔物敢靠近这条牠曾经走过的路，所以我和艾琳就这么畅通无阻地抵达了那片由食虫蕨所画出的边界。
而那片四处蔓生的食虫蕨中央，也同样被龙蜥扯出了一条破碎的小径。
虽然这对戴奥朵拉来说是件好事，但坦白说，我在看到的当下心里真是百味杂陈。当时刚满十一岁的我，在见识过沿途尸横遍野的场景之后，原先鼓起的勇气早就消散得七七八八；若不是艾琳还在身旁，我甚至不知道自己会不会坚持到这个地方。而要是没有龙蜥留下的这个破口，我大可以心安理得地就此返回，可是既然已经看到了这条小径，我哪还有可能说服艾琳回头呢？
果不其然，艾琳随即就开了口。
「虽然很窄，但是??」她顿了一下，似乎也有些迟疑，「我们应该过得去吧？」
顺着面前通道微微下倾的坡度，我俯视着那片高度直逼我肩膀的食虫蕨，硬着头皮点了点头，「小心一点的话，应该可以。」
而这还是因为我和艾琳都是小孩子的缘故。龙蜥的脚掌虽大，但那些只被脚掌边缘踩过的食虫蕨叶并没有完全断裂，真正能够安全通行的宽度，大约也就比我的肩膀再宽上一些。
我放下大盾，抽出短剑，一道「气刃」砍下了一簇横出在我们前方的蕨叶。即使被斩落在地，那叶子依然似慢实快地蜷曲了起来，看得艾琳的肩膀反射性地缩了一缩。
「不要急，慢慢走。只要把那些比较靠近的叶子砍掉就好。」我忍不住低声说道，既是提醒艾琳，也是在安抚自己。然后，我们便一前一后地，走入了那片我从来就没打算进去过的地方。
现在想想，或许我当时根本不认为我们可以成功地把人给救出来吧，所以我才会完全没有考虑到，戴奥朵拉在撤退时会遇到怎样的麻烦。因为害怕「照明」引来其他魔物，一直依赖「夜视」走到这里的我们，在那片蕨海中几乎完全丧失了方向感；这也就是说，在我踏入食虫蕨群的那一刻，脑中的洞窟地图就失去了用处，只能凭着眼前所见，重新建构整个空间的相对位置。
（当时父亲带队探索这里的时候，原来是这种感觉吗？）
一直以来，凭着对穆斯苟洞窟中各种资讯的了解，我在狩猎时往往能做出比其他狩魔者更好的判断；而眼下，仅仅是不知道自己身在洞窟中的哪个位置，就让我觉得自己彷彿来到了另一个完全陌生的世界。虽然在蕨群之中的我们只能沿着龙蜥的足跡前进，无论有没有方向感，实际上都没有什么差别，但随着我每往前踏出一步，那种不安定感就一次又一次地敲打着我那残存无几的信心。
所谓「冒险」，就是拓展「知」与「未知」的边界；而已经当了一年狩魔者的我，直至此时，才有了真正意义上的第一次冒险，也才第一次认知到，「冒险」是一件多么可怕的事。我几乎是下意识地，把注意力全部集中在眼前一两步的距离之内，既是出于对周遭食虫蕨的戒备，同时也是为了努力让自己忘却心中的不安。我不记得我们究竟走了多久，只记得当我们终于走出食虫蕨的包围时，我贴身皮甲内的整件衬衣已经完全被冷汗浸溼。
或许是因为被食虫蕨给阻隔了的缘故，在四阶地带的地面上并没有任何的苔蘚覆盖，全是乾燥而坚硬的砂砾与岩石。虽然踩在脚下的感觉是舒适了不少，但也让追踪龙蜥的足跡的难度变得更高。话虽如此，我和艾琳依旧不敢使用大范围的「照明」，甚至连话都不敢说，只敢用手势沟通前进的方向——毕竟这里已经是四阶地带，鎚尾龙蜥的威压能否对其他四阶魔物產生足够的吓阻效果还很难说；就算四阶魔物的数量并不多，但只要随便撞上一隻，绝对是有死无生。
我们一边追踪，一边沿途留下返程的标记，走了好一阵子，最后在穿过一条笔直而没有任何岔路的下降通道后，来到了鎚尾龙蜥的巢穴。那是一个巨大到几乎可以塞下整栋狩魔者公会的卵形石穴，由周围往中央层层下降的地势，要不是四处散落着零星的石柱残骸——大概也是被龙蜥那庞大的身躯给撞碎的——简直就像是帝埃尔拉城里的圆形剧场一样。而那头刚才吓得我们差点魂飞魄散的怪物，此时正闭着眼睛，静静地躺在石穴的中央。
我深吸一口气，安抚着自己不断砰砰狂跳的心脏，好不容易鼓起勇气，正想移动脚步上前查看，却被艾琳一把拉住。
「等等，阿榭洛。」她的声音细若蚊鸣，「你说的那个??那个鎚尾龙蜥，有把猎物带回巢穴的习性吗？」
「什么意思？」我有些摸不着头绪。
「我是说，鎚尾龙蜥应该也算是一种蜥蜴吧？我们狩猎了那么多鉤爪蜥蜴，也看过牠们狩猎其他低阶魔物，但我只看过鉤爪蜥蜴把猎物当场吃掉，从来就没看过牠们会把猎物带回巢穴的呀??」
「你的意思是，戴奥朵拉有可能已经被吃掉了？」
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