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言，一甩官服前襟，下拜行礼：“吾皇万岁，万万岁。”
“奉天承运，皇帝诏曰：昔年星之域败亡，日月双城向吾朝俯首，年年纳贡，今朝贡品在边关被劫，吾朝虽派大将剿匪，日月双城迟迟未见表诚，朕特派柳下师为钦差大使，前往双城彻查究竟，钦此——”
“老臣领旨。”柳下师双手过头，接下圣旨。
刘公公扶起柳下师，“老大人辛苦，双城距皇朝不近，舟车劳顿，还是早些准备。”
“多谢提点。”柳下师握着圣旨，忽又问道：“公公是否知晓，这次圣上派往边关剿匪的是哪位大人？”
刘公公翻眼想了想，“圣上还没下旨，不过，老奴有看到百里大人入宫。”
百里封疆？
柳下师心念一动，百里封疆前些日子在木兰围场伴驾，结果狩猎时受伤，记得皇上还派御医前去会诊，想来该是没那么快好。固然，若论实力，王爷呼延颇黎一手栽培的‘沙漠之狐’不及百里封疆的沙漠之鹰那么战无不胜、攻无不克，却也是一支出类拔萃的人马，皇上没有理由派受伤的人才是……
刘公公见他眉头紧锁，以为还有不甚放心之处，赶忙笑道：“大人是担心令公子之事？放心吧，皇上对他逾期没有到任的事并未追究，只说柳下公子才华横溢，当然喜爱四处游走领略山川河泽之美，等他归来即可。”
“臣谢皇上恩典。”柳下师不着痕迹将一小包东西塞入刘公公的袖底，“也劳公公长久以来在旁美言。”
“这是自然，柳下大人是呼延皇朝的名臣，功在社稷，老奴不过是略尽微薄。”刘公公笑得合不拢嘴，低低地咬耳朵，“大人，老奴跟您直言，皇上对令公子的文韬与墨宝很是欣赏，皇后也有意请他入太子府指点学识，但若不先进翰林院任职而直接拔擢为太傅，恐会落人口实。”
太傅……柳下师一怔，“公公，犬子那点小聪明恐是不登大雅之堂。”
刘公公摆摆手，“哎呀，大人太谦虚了，令公子是百年难遇的才子，单是一幅《春秋百战图》不乏万金欲买之人，而说到文章诗词，更是妇孺熟诵，可惜不曾参加京试，否则定是个状元郎。”
“这……”柳下师苦笑道，“老臣代犬子多谢圣上、皇后的厚爱。”
“好啦，老奴出来许久，也该是回去的时候。”刘公公揣好柳下师所赠之物，心满意足地打道回宫。
“来人，送公公。”
柳下师召小厮送走刘公公，又看了看那张圣旨，不由得长叹道：“该来的总会来，想避的还是避不开。”
“老爷？”小厮望着他凝重的样子，担忧不已。
“唉，加派人手，尽快把公子找回来。”柳下师吩咐罢，遣走所有的下人，独自回到书房，仰头看了看墙壁上挂的画——那是少争从外面花了一千多两银子买的，至于有什么来历，值不值得，他从不过问，但那画上倒也看不出什么。事实上，柳下少争屋子里尤有不少奇怪的东西，他对此已习以为常。
不过，回想起刘公公不久前说的话，柳下师拧起双眉，手指轻敲桌案，喃喃道：“偏偏此时让我离京，究竟是葫芦里卖的什么药？又或是……”狐疑地顿了顿，“一旦少争入宫跟在太子身边，无异于是牵制了我。”
最麻烦的是百里封疆也被派去边关剿匪，少争那孩子一点官场的手腕都没，若是有心人趁机暗中作祟，他不在，百里封疆也不在，谁能帮忙？指望那位刘公公是做白日梦，老宦官在宫里走跳多年，最会见风使舵，有了危险，属他们把关系撇得最快。
这是山雨欲来的前兆。