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第一回 考科举名落孙山

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察言观色,见白清逸的穿着打扮,猜出是个有钱的主儿,遂跨上前伸手拦住,说道:“公子留步……即使不买,看看有何妨?”白清逸不忍拂了老幺的热情,点头答道:“小生便随你看看。”二人来到马厩旁,围着看了一遍,老幺问道:“瞧公子模样,像是今年参加科举的考生,不知可有中榜?”提及此事,白清逸又黯然神伤起来,轻轻摇了摇头,并不答话。老幺何等精明,摇头叹息:“唉,自宪宗皇帝采用八股取仕以来,不知埋没了多少有才学之人?恐怕李白、杜甫这样的大诗人,也写不出一篇好的八股文。”

八股文始于成化年间,由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成,题目须出自四书五经。起股、中股、后股、束股四句须对仗工整不说,更要借鉴孔、孟之语气。这般苛刻的要求,竟难倒了无数书生,即使绞尽脑汁,也只能敷衍成文,谈何文采,谈何新意?不过话说回来,若是有人能将苛刻的八股文写的文采斐然,定然是有真才实学。

白清逸听老幺说了八股取仕的弊端,难免也要评判一番,贬其形式古板,令人深恶痛绝。而老幺既是马贩,却没有闲工夫扯这些学术之道,话锋一转,说道:“我有句话,不知公子愿听不愿听?”

“阁下但说无妨,”白清逸说道。

“当今天子重武轻文,即使科考中举,也难有作为,我见公子额头饱满,猜是习武之人,何不弃文从武,必有一番作为。”老幺一语道破天下事,惊醒梦中人。白清逸若有所思,想自己五岁学文,七岁习武,可算是文韬武略。老幺又道:“想那锦衣卫石文义,兵部王敞,最初乃江湖上一介莽夫,便是凭一身武艺,仕途平步青云。”听进一席话,胜读十年书,白清逸豁然开朗,谢过老幺后,正待离开。老幺又将人留住,说道:“公子即打算弃文从武,眼下没有一匹像样的坐骑可不行。”

“吓!说了半天,却是想要小生买马。”白清逸心里暗骂老幺奸诈,转而又想,自己科考失利,无颜回乡,本打算四处游玩一阵,如今买一匹马也好,只是自己不知买马要花多少银两,可不能吃了亏。白清逸装出漫不经心的样子,围着马厮慢慢地走,将圈中的骏马一一打量,时而点头,时而摇首,像是极懂相马的样子。

见白清逸看了半天,仍没有相中的马匹,老幺可耐不住性子,引着白清逸来到一匹乌骓马前:“公子请看,这一匹乌骓日行千里,不论赶路,还是行军打仗,乃万里挑一。”

白清逸见乌骓马通体黑缎子一般油光放亮,背肉坚实,四肢筋腱,不由赞道:“果然是好马,不知要几两银子?”

老幺高兴地道:“公子真是识货之人,正所谓‘自古英雄配好马’,只有像公子这样的青年才俊才配得上这匹千里乌骓,既然是千里乌骓,要价也自然高一些,卖你一百两银子,另外再赠送一副马鞍。”

白清逸先听到恭维的话,本已飘飘欲仙,突闻要价一百两银子,心里顿时凉了半截,故推辞道:“小生也不要千里马,只需寻常的马充当脚力便可。”

老幺脸色不悦,却只是稍纵即逝,转又露出之前的笑容,指着另外几匹马,说道:“若是充当脚力,这几匹也不错,而且价格实惠,只需三四十两不等。”

白清逸捏着下巴,不懂装懂地说道:“这几匹也算不错,只是称不上三四十两银子。”白清逸继续朝前走去,赫然见旮旯之处有一白马,身上粘了污渍,不停地晃头踢腿,时而传来一声低沉哀怨的马嘶,如那落第的秀才,寂寞长叹。白清逸心中不由一喜,像是找到知音一般,赞道:“马厮有白驹,遗世而独立。”说着便伸手去拍那白马,岂料白马性子倔,容不得有人抚摸,“咈咈”地闪过一旁。

相马是门学问,白清逸不懂相马之术,只凭喜爱白色,以为白马必然是好。岂不知这匹白马乃是圈中最劣的马,奔跑缓慢不说,又不愿拉车载物,老幺本打算将白马宰了卖肉,可是马肉有酸味,无人食用,便只好丢弃在马厮一旁,不管不顾。

老幺看出白清逸对白马有兴趣,心想能卖个三、五两银子也好,遂道:“这匹白马性子烈,只要有人靠近便会发狂,而且吃的多……”

白清逸迫不及待想买下白马,怎能领会老幺话中之意,连忙问道:“小生愿买下这匹白马,却不知要多少银两?”

老幺乃精明之人,却不立即回答,而是出言反问:“公子愿意出多少银子?”

白清逸心想,刚才老幺说千里良驹要一百两,其余马匹三四十两不等,此价定然有得还,待我再压压价格,遂道:“这匹马吧,小生最多出二十两银子。”

老幺心里不由咯噔一下,面上却不动声色,还装出很是为难的样子,说道:“这匹白马,我养了好些年都不舍得卖掉,公子出价未免太低了吧。”

“再加你二两,不能再多,”白清逸道。

“至少也得二十八两,不能再少,”老幺抬价说道。

“二十五两,再不肯卖,小生找别家买去,”白清逸使一招欲擒故纵,说完后假装离开。

欲擒故纵乃兵家常用之计,自古屡建奇功,岂不知经商的生意人早已数见不鲜。老幺背对着白清逸,装作毫不在意的样子,说道:“二十五两不卖,我再让步一两银子,算公子二十七两,少一个子儿也不能卖。”

欲擒故纵之计已收成效,白清逸不免沾沾自喜,高兴地折了回来,笑道:“那小生便二十七两银子买下你的白马。”说完后,忍不住又去抚摸白马。

老幺见白清逸诚心,佯装委屈地将白马卖了。

离了马市,白清逸先将白马全身清洗一遍,清洗过后,只见白马浑身雪白,无一根杂毛。白马离开马厮,像脱去了束缚,突地一声马嘶,极为响亮。

白清逸连赞好马,高兴地捧着马头,用自己脸颊去蹭,显得亲密无间,只差没跟白马亲上嘴了,又对着白马说道:“白马白马,我穿白衣,你长白毛,今后你我肝胆相照,闯荡江湖……”说了一通话,忽地翻身上马,想要试骑一番。却不料白马四蹄乱蹦,白清逸一个不慎,摔下马背,揉着屁股苦笑:“果然野性难驯。”又试了几次,皆被白马掀了下来,虽然摔得鼻青脸肿,白清逸只道是自己骑术不精,丝毫没有怪罪白马的意思。正当白马安静下来,白清逸将身子一跃,紧紧揪住鬓毛,白马嗷地一声长鸣,愤足狂奔

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