第十五章

「你说没有半个仆人天杀的是什么意思？」

她丈夫从隔壁房间传来的冰冷的声音令喜儿脸色一白。单独被留在客厅的她花了好几分钟把头转来转去的，试着看懂头顶上天花板的壁画一个手持七弦琴的男人与一个娇小的少女在森林里嬉戏，四周有好几个树的精灵。那些看起来像牧羊神的生物使她立刻联想到足足六尺高的华太太昏倒在地的情景。

「大多数仆人都回乡下过耶诞了，阁下。天气使他们无法及时赶回来。」

「那就再找几个。」

喜儿听见那人紧张地清清喉咙。「我们试过了，阁下，就是找不到人。」

「这里是伦敦，老施，一定有可以雇用的仆人。跟所有的介绍所联络。」

「我联络过了，就是雇不到人，阁下。因为天气的缘故，太多人被困在伦敦，人手都被雇光了。我试过，但是──」

「我们缺了哪些人？」亚力的口气足以教壁炉内的火熄灭。

喜儿凑上前，听见老施很快地念了一串名字。

亚力又诅咒一句，她也跟着又脸色发白。为了那句话，他可是需要不少上帝的囿恕了。椅脚尖声刮过木质地板，接着她便听见他在隔壁房间踱方步的声音。「所以我们是没有门房、厨子，少了七个不，八个仆人和五个女仆。」她可以想象他眼神凌厉、双手背在身后的样子，而她的经验也告诉她他总是在转身时开始一句话。

「还有马厩长。」老施说道。

「詹姆在，他可以接下那个工作。」他一定是刚转身，她想道。「韩森和其它人也可以暂时凑和凑和，但是厨子」

「有两个女仆会做些普通的菜，而且我听说明天有个佣工市集。平常我是不在那种场所雇工的，但这节骨眼儿上我们也别无选择。」

喜儿绽开笑容，眼睛一亮。市集！多好玩哪，她从没见过市集呢。

「好，有必要你尽量去做，我只要求明晚之前宅内得有足够的人手。」

「是，阁下。」

片刻后，胡桃木拉门滑开，亚力走了进来。他一言不发地经过她身边，她身后传来上好的水晶轻撞的声音。

他在倒酒时，她探头看看另一个房间，发现它是个更大而且以深紫红与墨绿装潢的客厅，其中飘来阵阵烟草与檀木的香味。那是亚力的气味，她想道，瞥一眼角落的牌桌与沉重的皮椅上方那幅打猎图。「那是什么房间？」

「男士的沙龙。」

沉默片刻后，她说道：「我听见你刚才的说话了。」

亚力抬起头望向她，仍是蹙着眉。「该死的天气。J他低头看一下他的杯子，又抬头看看她。「你想喝什么吗？一杯雪莉？」

她摇摇头。经过上一回后，她已不想再喝任何琥珀色的液体了。她把玩着大理石壁炉架上一座淡蓝色玻璃小像好半晌。「亚力？」

「嗯？」

「你刚才在和谁说话？」她放下小像走向一张直背椅，用手指画过它四周雕刻的木头。

「老施，我的秘书。」

「噢。」她漫步走向一张沙发，拿起一个刺绣抱枕把弄着它的流苏。「你在伦敦时都做些什么？」

他似乎被这个问题吓一跳。「贝尔摩公爵在议会有一个席位。」

「还有呢？」

「参加舞会、到我的俱乐部去、在公园里骑马──都是些英格兰贵族平常做的事。」他抬眼瞧见了她的表情。「这听起来或许轻浮，小苏格兰，但英格兰大多数法律都是在社交诚──而非议会──里达成决议的。」他喝了口酒。「为什么问呢？」

「我只是想知道罢了。」她抚弄着抱枕，又问道：「那我什么时候去晋见王子呢？」

他放下酒杯，从外套里取出一只信封。「这个正等着我们。」

「那是什么？」

「摄政王王子殿下舞会的邀请函。他似乎决定庆祝某件值得纪念的事──八成是一窝猎犬的生日。」他把信封丢在他们中间的桌上，她拿起来并且坐下。

舞会将在不到两周后举行，她的唇角泛起一丝笑意。舞会！王子的舞会呢。「你似乎不大高兴，你不喜欢舞会吗？」

亚力瞥她一眼。「我不打算在伦敦待那么久。」

「噢。」她望着她手中的邀请函，然后问道：「一个公爵夫人在伦敦要做些什么呢？」

「她不施咒语。」

喜儿蹙着眉放下邀请函。「你老要我表现出贝尔摩公爵夫人应有的行为。如果我不知道该做些什么，又如何表现出来呢？」

他叹口气，其中有着挫败的意味。「我会教你。」他又喝了口酒，然后嘀咕着什么结冰的地狱和受训的女巫之类的话。

「我确定一定还有别人可以教我我所需要知道的。」她语气冰冷地说道。

「我说过我会做。」

自尊使她坐得笔直。她双手握着放在膝上，下巴抬得比平常高些。「那么我有哪些职责呢？」

他啜口白兰地，说道：「计划舞会、晚宴和其它社交事务，基本上你是女主人。」

「那就是大多数公爵夫人做的事？」

「是的。有些夫人会雇用仆人并监督他们。」

啊哈，她想道，或许有办法去见识市集和舞会了。她的脸像点燃的灯笼般亮了起来。现在，喜儿，你必须做好这件事

「贝尔摩家的女主人是两者都做，」他继续说道。「据我所知，我的祖母在对待仆人这方面就像个暴君。」

「那么谁管家呢？」

「执事，」说着他蹙起眉。「他人在的时候。」

「你要我处理仆人的问题吗？」

他眯着眼。「怎么处理？你完全没有经验。」

她对他微微一笑并一弹手指。

「上帝，不准用巫术。」他喝口酒又说道：「还有无论如何，别又打喷嚏惹来麻烦。」

她早就料到他会有这种反应，继续下一步吧。「既然使用我的能力是不可能的──」他喃喃嘀咕着。「──那么市集呢？」

他倏地抬起头，眼中满盛怀疑。「它怎么了？」

「我能去吗？」

「不。」

「但我想雇用仆人，那是公爵夫人的职责

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