第十六章

来到这里？他应该明天才会来的。今晚她完全没有准备，如果亚穆，不，艾司蒙，她赶紧改口，没在这里，她该怎么办？她得记住他是艾司蒙，千万不可说溜嘴。他口风很紧，他不会说溜嘴，而且他一定想得出他在这里的绝好借口。

幸好，他们衣着整齐。是吗？她赶紧回想，她有没拿掉他的领巾？他自己有没有拿掉？她检查衣扣，都在。头发很乱，但她的头发一向很乱。

她听见脚步声和说话声，拿起刚才写的那张纸摺起来，放进素描本里。她从凳子跳下来时，公爵刚好进来，亚穆紧跟在后。

这时，她为时已晚的发现，香料袋挂在画架上。

忍下一声咒骂，她抬起下巴向客人走去。她向公爵行礼，得到冷淡的点头和问候。

“多么意外的荣耀。”她说。

公爵钢铁般灰色的眼神沿着鼻子下来，如果那是要吓她，他并没有如愿。黎柔只觉得他跟大维的外表十分相像，她把心力集中在此．避免去想那会泄漏秘密的香草袋。

他的金发比儿子深，但还没有变灰，五官比较冷漠与强硬，眼睛也比较傲慢和嘲弄。他很明显是比大维更不择手段、意志力更坚强的硬角色。然而，公爵毕竟从很年轻的时期便继承爵位，肩负许多重责大任，包括对家人的。

她想着，他或许是个权高望重的贵族，但也是父亲，身为父母的苦头他都会吃到，还得承受孩子带来的羞辱：查理那些不够隐密的信，落入一个反复无常的恶棍手中……大维又跟这个恶棍有着危险的友谊。

她愧疚地想到，都是因为她，这可怜的人替大维的订婚高兴还不到二十四小时，喜悦就被她无情的打断。

她本能地上前握住他的手。“我的天，你一定很生我的气，”她说。“我知道你一定认为我怎会这样多管闲事——”

“依我认为，夫人，你最好有一条皮绳绑着，”他皱眉看着她的手。“幸好艾司蒙因为顾虑到你的安全而守在这里，因为你显然完全没有考虑到这些。你到底在想什么？竟然在全世界都看得到的大白天去找那个女人。你很可能被抢，或遭到攻击，或像艾司蒙担心的，被坏人跟踪到家里。即使这些都没有发生，你也会被认为失去身分和受到侮辱。我发誓，我自己就很想把你压在腿上打一阵。”

露莎在这时端着盛酒器与酒杯安静的进来，随即关门离去。

艾司蒙朝那托盘走过去。“公爵大人，我会建议你，别让毕夫人握着你的手太久，”他拿起盛着白兰地的水晶酒器。“那效果据说足以干扰绅士的智能。”

黎柔匆匆放开公爵。“对不起，”她退回工作台。“我很没有礼貌。”

“但是你的头脑显然非常好。”兰福特走到画架旁，拿起那香草袋。“正如海伦害怕的，你果然找到了。被你嗅出来了，对不对？”他心不在焉地接过艾司蒙递给他的酒，心事重重地喝着。

黎柔接过艾司蒙给她的一小杯，他的表情并没有泄漏什么。

“看来麦小姐已经跟公爵说了很多，”黎柔谨慎的说。“在此惰况下，我相信您已经采取适当的行为，让那些文件不会再造成任何人的困扰。”

“我倒想知道你怎会认为有那些文件存在，”公爵转身背对她。“这就是你跟你丈夫那天吵架的原因吗？所以你才拒绝说出吵架的内容？你是否这两个月来都在找这些文件？”

迎视他足以将人刺穿的视线，黎柔知道他不会相信她任何说辞。“并不尽然。”

他微微一笑。“是吗？我不是傻瓜，夫人。我虽然没有理会昆丁的调查，可是我对他那些把戏都看在眼里。那次的调查庭，是精心策划的演出。没有一位真正的毒药专家出现，艾司蒙的角色也很有趣，他是总指挥的感觉，一直挥之不去。”他向艾司蒙微微举杯，喝一小口。

“正如您的正确推理，公爵大人，昆丁爵爷认为若以谋杀案件来调查，会产生大多的负面影响，不值得只为了技术的正义造成那种结果。”艾司蒙说。

“以我对毕樊世的了解，我非常同意。我只遗憾知道得太晚，如果我早些采取行动，或可免除谋杀这种下下策的发生。”兰福特看着黎柔。“你想找出凶手，对不对？”

她不知该如何回答。

“菲娜说，你告诉她，人有权利面对置他于死的人，再大奸大恶的人也不该死得不明不白。我说得对吗，毕太太？”

“您说得对，”她说。“但我不会指控您。”她指一指香草袋。“那个袋子已足以证明，让樊世去见阎王的人，并不是海伦或您。”

“听你这样说，我真是如释重负。”

她挺起背脊。“然而，您毕竟也说，您采取了行动。我若请问，您采取了哪些行动，会很失礼吗？我只想解开一些谜团。”

“毕夫人非常好奇。”艾司蒙轻声说。

“不会失礼，”公爵说。“我来就是不要她再为这些文件烦心。我本想省略那些不愉快的细节，然而，毕太太连谋杀都忍受得了，我很怀疑我粗糙的犯罪事件足以让她昏倒。”

他冷静的灰眼扫视画室。“话虽如此，我对女人还是很有经验，知道她们多么不可预测。夫人，如果你可以在那张舒服的厚沙发里坐下来，我会安心许多。”

黎柔本想宣称她才没有那样纤弱，但她闭上嘴朝沙发走去。如果公爵愿意说话，配合他展现骑士风度的要求，只是举手之劳。

艾司蒙慢慢走到她身后的书架前。兰福特则走到壁炉的前面，双手背在身后站定。

他的故事跟她和亚穆得到的结论相同，从束袜带事件开始，菲娜去向公爵求助。等薛本尼去找他的时候，他已经有计划了。

“他对他在你的画室出丑非常愤怒，”兰福特说。“他说再不迅速采取行动，总有人会被逼得做出更严重的事，而他不希望你成为替罪羔羊。他也指出，身为毕樊世死党的艾凡瑞也处于同样不利的位置。那个时候，我已经不再需要任何人的警告，知道事态严重了。我只把我的计划告诉薛本尼，并向他保证会有机会报仇，但要听我的命令。”

菲娜奉命在重要时刻把黎柔带开，薛本尼负责对艾凡瑞做同样的事。接下来的部分也符合艾司蒙跟黎柔的理论：除夕夜，海伦进屋搜寻，找到香草袋。她依令报告兰福特，计划的最后一步于是底定

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