第十章

昂士伍站在门前，样子像发生了船难。他的外套和背心又脏又绉，纽扣都解开了。他的领巾不知去向——莉缇可能帮了不少忙——他的衬衫敞开着，露出线条有力的脖子和肩膀，以及一方撩人的男性胸膛。他合身的长裤弄脏了，靴子也磨损了。

“嫁给我。”他又说一次，把她的视线引回他的脸上。他的目光阴郁，脸上挂着她见过的那种坚决表情。那表示他心房紧闭，跟他说话就像跟被他抵住的门说话一样。

她不太确定他怎会突然想到结婚，但她可以猜：迟来的良心发现，误植的责任观念，或单纯的男性统治欲。极有可能是三者的胡乱混合，再加上一点施舍和其他有害成分。

不管他求婚的动机为何，她都知道婚姻意味着男性统治，此统治受到法律、教会和国王等各种社会权势的无条件支持。亦即，除了被统治的女性以外、所有人的支持。蒙昧无知的女性对于被统治十分热衷，有知识的女性则毫无兴趣。莉缇在十八、九岁时加入后者的行列，立场从此未曾动摇。

“谢谢厚爱，但婚姻不适合我。”她以她最冷静坚决的语气说。

他从门口走到她的书桌前。“别告诉我你有崇高的原则反对婚姻。”

“事实上，我的确有。”

“我猜你不明白女人的表现为什么必须和男人不一样，你不明白为什么你不能和我上完床就走人。毕竟男人都是那样，为什么你不能?”

“女人也可以。”她说。

“只有妓女。”他坐在书桌边缘，半背对着她。“现在你会说，把她们称为‘妓女’并不公平。为什么男人免受惩罚，女人就该遭到诋毁?”

事实上，她正是那样想，也正要那样说。莉缇戒慎地看他一眼。他侧着脸，因此她看不到他的表情。

她不安起来。照理说，他应该完全不知道她在想什么。在他眼里，女人只是性感程度各异的玩物，用途只有一个，存在也只有一个功用。

“我倒想知道，你花钱让成千女人收下的东西，为什么只有我必须和你结婚才能得到。”她说。

“这话讲的像你是被挑选出来接受惩罚的，而且还是惨无人道的惩罚。”他离开书桌，走向壁炉。“你认为嫁给我不划算。甚至更严重的，你针对的不是我，而是所有的男人。”

他拎起煤篓，往将要熄灭的火里加煤。“对男人的鄙视使你失去判断力，看不出嫁给我可以有很多好处。”

好像她这大半辈子没有亲眼看到婚姻所谓的好处，好像她没有天天看到婚姻害女人心碎、无助、惊惶失措，以及经常惨遭施暴。

“你想的是哪些好处?”她问。“你指的是你的庞大财富吗?我需要的钱我都有，还有余钱以备急需。或者你指的是身分地位的特权?例如购买最新流行的衣服，穿去参加以诽谤邻居为主要娱乐的社交活动?又或者你指的是可以进入宫廷对国王打躬作揖?”

他仍然低着头，从容不迫地用拨火棒把煤炭排整齐，用风箱送风助火使煤堆烧得发红。

他的动作流露出长期操作的顺畅熟练，但这是卑贱的工作，连男仆都不屑为之，更不必说是爵位世袭的贵族了。

莉缇的视线在不知不觉中来到他宽阔的肩膀，往下游移到强壮的背部和劲瘦的腰臀。

感到渴望之情油然而生，她连忙加以遏制。

“也许你把思想言行都得被迫遵守严格规范也称为好处?”她继续说。

他终于起身转向她，表情平静得气人。“你可以考虑一下你不惜为她的宝贝首饰冒生命危险的朴小姐。”他说。“身为昂士伍公爵夫人，你可以给她嫁妆，使她能嫁其所爱。”

莉缇张开嘴巴，准备指出朴小姐比葛小姆更需要嫁人的谬误。但她的良心跳出来大叫：你又知道了?当万千思绪在脑海里翻腾时，莉缇发现自己哑口无言地凝视着昂士伍。

万一棠馨真的喜欢崔博迪呢?众人皆知他的钱财有限。如果结婚，他们会无以维生。不，棠馨对他的兴趣不是那方面的，莉缇与她的良心争辩。他奇特古怪，棠馨只是好奇。

那么棠馨的未来呢?她的良心阴郁地问。如果你感染致命疾豺发生致命意外，她会变成怎样?

“你经常写伦敦那些不幸的人，”昂士伍继续说，她则继续苦思棠馨的问题，“写到不公正的行为。我猜你没有想到，如果昂士伍公爵夫人愿意，她可以发挥相当大的政治影响力。例如你会有机会严词威吓许多下议院议员，迫使他们通过皮尔的伦敦警队的缇案。”

他信步走到书架前打量她收藏的历年《名人年鉴》。“还有童工问题。那是你的拿手课题之一，不是吗？其他还包括公共卫生和贫民窟的骇人情况，还有被你称之为‘罪恶与疾病温床’的监狱环境。”

莉缇想起莎拉穿着打满补钉的破旧围裙在臭气冲天的巷弄里玩耍，许多和她一起玩耍的孝穿得比她更破烂。莉缇想起马夏西监狱：恶臭，粪土，透过污秽而任意蔓延的疾病……疾病传染给她的妹妹，夺走了她的性命。她的喉咙抽紧。

“教育。”他低沉的声音继续说，像鞭子抽打着她。“医药。”他转向她。“知不知道崔博迪的亲戚，隆斯理伯爵的年轻新娘，正在达特穆尔兴建一所现代化的医院?”（译注：见「浪漫经典」376《婚礼和吻》之《疯爵的新娘》。）

还有莉缇儿时渴望的就学和读书。如果没有奎斯，她的教育会变成怎样?多亏了他，她才能接受教育和找到方法自力更生。但她坚强且坚决，那些不够坚强坚决的人呢?还有那些需要医药、医生和医院的病弱者呢?

“你可以有所作为，”昂士伍说。“不再只是纸上谈兵。”

即使花了好几年研究她的弱点与痛处，他也不可能更加精确地击中目标，或以更具破坏性的冲击力射出他的言辞飞镖。

莉缇不知道他何时或如何研究过她。她只知道此时此刻自己像是世上最自私的女人，只为了保有一己的自由，拒绝了得以行善的权力和财富。

他可怕的逻辑一定有瑕疵，一定有适当的答案可以驳斥他。因为他不可能全对，她也不可能全错。她知道逃生的答案就在她混乱脑海的某个地方，她几乎可以——

重重的敲门声使本就难以捉摸的意念四处逃散，第二声使它们无影无踪。莉

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