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个大步来到他面前。“哦，是吗?”她嘲弄地问。“你愿意赌多少?”
他的绿眸一亮。“赌什么随你说。”
“随我说?”
“尽管说吧，葛莉缇。”
莉缇迅速思考，评估他先前对她的良心的攻击，她想出了解决之道。
“五千镑给朴小姐，”她说。“各捐一千英镑给我指定的三个慈善事业。还有，你得答应出席上议院，发挥你的影响力使一些法案通过。”
他站在原地，拳头握了又放。
“嫌赌注太大吗?”她问。“也许你对我的无能，终究不是那么有把握。”
“我倒想知道你对我的能力又有多少把握。”他说。“你拿什么做赌注，葛莉缇?”他向前一步迫近她，绿眸嘲弄地睨视她，好像她极其渺小低劣。“赌你宝贵的自由如何?你有足够的信心拿你的自由冒险吗?”
他还没有说完，莉缇已经发觉自己干了什么好事：让自尊和脾气把她逼进了死角。
她在有此发现时只犹豫了一下，但那已足以让昂士伍认为她心存迟疑，因为他邪恶的嘴角露出世上最得意的笑容，他的绿眸发出世上最令人生气的亮光。
重新考虑已经太迟。理智的声音敌不过柏氏自尊的怒吼，火上加油的是数百年来柏家人以蛮力征服和迫使挡路者屈服的冲动。
莉缇不能放弃。她不能表现出任何状似迟疑的言行，因为那无异于承认软弱，或苍天不容的恐惧。“好，就赌我的自由。”她抬头挺胸地说，声音低沉而强硬。“如果赢不了你，我就嫁给你。”
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他们将在下个星期三早上八点整从纽英顿门出发，无论天气如何、是否生病、是否遭到国会禁止，甚或天灾。放弃，无论理由为何，一律视同认输，而且必须承担赌输的后果。他们将各自搭载一名助理以通知收费站看守人和付通行费。他们将驾驭单马马车，使用自己的马从第一站出发，其后在驿站换马时选择可用之最佳者。终点线在利胡克的船锚旅店。
他们不到半小时就谈妥条件。维尔则在不到半分钟后明白自己铸下大错，但即使那时要打退堂鼓也来不及了。
六月的那场赛车已成为他的痛处。命运的捉弄使她说出那些刺激人的话，而擅长激将法的他竟然被她激怒。他失去自制，生气动怒，一切因而失控。
六月时他向一房间的男人发出挑战，在繁忙的马路上重演古罗马战车比赛时，他至少还能以酒醉为借口。等他酒醒、恢复理性时已是翌日上午，他已经坐在他的马车里，和左右两侧十几辆马车并列在起跑线上。
那场比赛有如恶梦。酒醉的观众和驾驶造成的财物损失总计达好几百镑：四个参赛者骨折，两辆马车毁坏，两匹马不得不被处死以免除其痛苦。
维尔赔偿了所有的损失。他当然没有强迫他的白痴友人赛车，但报纸、政客和教会人士认为他应该负全责——不仅对赛车，从那些口诛笔伐看来，文明的衰落也是他的错。
他很清楚自己成为改革者和道貌岸然之伪善者攻击的首要目标。不幸的是，他也很清楚如果他闭上他的大嘴巴，疯狂的赛车和因之而起的舆情哗然都不会曾发生。
此刻，他甚至无法以酒醉为借口。完全清醒的他鼓动愚蠢的舌头，三言两语就毁掉他在照料炉火时谨慎建立的论据：符合逻辑且令她完全无法反驳的结婚理由。
现在他几乎看不清楚，遑论清晰的思考，因为他的脑海中浮现撞毁的马车、支离破碎的身体和嘶鸣的马；但这次撞毁的是她的马车，嘶鸣的是她的马，支离破碎的是她的身体。
可怕的影像伴随他走出书房，穿过走廊。碰撞声和嘶鸣声在他的脑海里萦绕，他打开前门……差点踩扁举手要抓门环敲门的崔博迪。
同时，维尔听到背后响起雷鸣般的沈重狗爪声连忙闪开，以免被扑向挚爱的苏珊撞倒。
“我倒想知道他有什么地方那么难以抗拒。”维尔低声咕哝。
獒犬用后腿站立，前脚搭在博迪的胸前，拚命想舔掉他的脸。
“不可以，苏珊，退下。”维尔恼怒地命令。“退下。”
令他惊讶的是，苏珊竟然听话地放开博迪。但它放得太突然，害博迪差点跌倒在门槛上，幸好朴小姐抓住他的手臂把他拉起来。
“嘿，多谢。”博迪对她咧嘴而笑。“天啊，你一个小女人竟然有这么大的力气——不是说你真的小。”他连忙补充，笑容逐渐消失。“那是——”他突然住口，目光落在维尔身上，彷佛到现在才认出他。“哎哟。不知道你在这里，昂士伍。有什么问题吗?”
维尔抓住苏珊的项圈，把它从门口拉开，好让门外的一男一女进入。“没什么问题，”他绷着声音说。“我正要离开。”
他简短地向一定很好奇的朴小姐道别，快步走出前门。而后他听到博迪叫他等一下。
维尔不想等。他想要火速前往最近的酒馆，一直喝到星期三上午。但打从第一次与葛氏复仇女神小姐发生冲突，就没有一件事令他称心如意，他猜自己渐渐习惯了，所以他忍住叹息，等博迪向朴小姐道别。
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在莉缇看来，昂士伍前脚刚走出书房，棠馨后脚就踏了进来，后面还跟着苏珊。
看到莉缇的长裤，棠馨挑起眉毛。接着她锐利的目光移向书桌上的那团东西。“天哪，那是什么?”她把眼镜推高，俯身细看。“海盗的宝藏吗?好奇怪——哎呀!”她惊愕地望向莉缇，激动得面部抽搐。“天啊!”她用力吞咽一下，咬住嘴唇，但还是忍不住啜泣起来。她扑过去紧紧抱住莉缇。
莉缇喉咙发紧地抱住棠馨。“拜托别小题大作。”她在棠馨开始哭泣时说。“我一直想当珠宝大盗，这样没人敢说我不对，”她轻拍棠馨的背。“蓉被抢的财物不算犯罪。”
棠馨挺直身子，充满泪水的大眼睛注视着她。“你想当珠宝大盗？”
“那应该会很刺激，事实上也是。
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