楔子

江湖一角·云家庄分庄

「进来吧。」隐蔽的书楼内传来沉稳的男声。

她依言进去，一名面目清秀的男子正在书桌前等着。

「坐下吧。你叫李今朝？」

「是。」

答得很规矩，但坐姿却很有问题。男子略微蹙眉，忍着亲自示范一个小姑娘该有的坐法。

「把你的名字写一遍。」他道。

精美的笔砚已备妥，她小心卷起袖子，站在小椅上挥毫──

男人的面皮抽动了下，但依旧保持着温煦的笑容。

当他接过那张写着「李今朝」的纸，眉目透着难以掩饰的惊讶。

「好字！」他脱口。由字看人最是精准，笔势简单难掩随性，这小姑娘是刻意还是……

男子暗暗打量她。这孝眉目带点市井之气，如果不是这手好字，实在很难看出是私塾夫子之后。

「你爹是夫子，一定教过你识字读书，你背段诗词吧。」

「……」她摸摸光滑的小书桌。

「怎么了？」他很和气地问。

「写字算帐我都行，背书我就不行了。」她坦承道。

「你爹没教过你吗？」

「识字算帐是怕吃亏。我是女孩家，既当不成文人，也不能当官，寒窗苦读根本是浪费光阴。」

「令尊好……好见解。你娘曾是江南一带才女，也没教你吗？」

「我娘是不是才女，我不知道。自我有记忆以来，我娘只教我一事，便是快快活活地过日，明儿个天崩地裂的事明天再管，它日我若嫁了人，没了快活日子，今天的快活还是该有的。」

男子一怔，垂目掩去情绪。他含笑道：

「你娘真是聪明人。可惜，她如此教你，她自己却做不到，才会年纪轻轻为家里老小过劳病逝。」

「这倒是。」她颇有同感。

「今日快活今日寻，这种事，也不是说说就算，要有本事才办得到啊。」

「是啊。」她应着。

「你今天开心吗？」

她想了想，眼一瞟，移到男子后茶几上的水果。

「我午饭还没吃，等我吃完了保证很开心。」

男子闻言，轻声笑着：

「等你回答我一个问题，我就差人送饭来。」

「那就快问快答吧。」她很爽快地说。

这小姑娘的市井之气实在不合云家庄的风格。男子寻思一阵，沉吟道：

「你爹娘陆续走后，留下田地供你收取田租，但你爹娘毕竟都是读书人，不知人心难测，那些庄稼汉要是仗你年纪过小，霸住你田地，你该当如何？」

她眨了眨眼，小眼睛流露趣味。她爹娘确实留着田地让她收租，这些田租必须非常省吃俭用才能熬到她长大，这人打听得真详确。

「大叔，你是拿我的处境打比方吗？」她好奇道。

男子点头。「我说的，正是你的处境。」

「可是，田租三年收一次，我还没亲自收过……」

「今年秋末你去收时，也许就会遇上这种事，你说，到时你会怎么做？」

「嗯……我吗？」她偏着头思索着。

男人似乎很有耐心在等着，但同时间，他取过墨笔，在她递的纸上，自左划过「李今朝」三个字。

一个孝幼失怙恃，是很值得同情，但云家庄需要的，绝对不是一个弱者。都已经要十岁了，父母去世两年，竟对自身未来一点打算都没有……

不能用！

她笑嘻嘻道：「那些庄稼汉要私吞我的地，那就别让他们打这主意吧。」

那横飞的笔势停在「今」这个字，男子头也不抬，随口问道：

「说得真容易，万一他们已经打这主意了呢？」

「就找几个地头流氓，打打吓吓，逼那些庄稼汉把田租缴出来吧。」

男子一顿，缓缓抬头，小女孩还是嘻皮笑脸的，似乎一点也不懂得现实。

「今朝，你这办法只能说说，放在现实上，是行不通的。」

小眼睛弯弯地，有点吊儿郎当：「哪儿不通了？」

「你今年才几岁？一个私塾之后哪会认识地头流氓？就算你请那些人抢回田租，那些人是什么出身？不吃了你这孝的田租才怪，还不如去衙门告状！」

「衙门是给有钱人去的。大叔，我平日跟那些地头无赖交好，请他们出面，五五分帐，勒紧裤带，还是能过日子的。这些流氓头一遭会卖点义气，五五分帐也可以安抚他们，至于以后，反正田租三年收一次，那时再说吧。」

「……你跟那些地头流氓有来往？」男人一脸错愕。

「偶尔凑在一块玩玩而已。」

玩？玩什么？斗酒？打架？还是，她故意跟那些流氓混在一块以保自身？难道她娘就这样任她在街上当小无赖？他寻思着，又问道：

「那些庄稼汉都是老实人，你如此狠心，就为了你自己吗？」

她一脸莫名其妙，道：

「若是老实人，又岂会吃了我田租？如果大叔是我，是要先保自己，还是保那些吃了你田租、害你饿死的老实庄稼汉？」

男子眯起眼沉默着。过了一会儿，他放下纸笔，含笑道：

「你用的法子是低俗些，但也不失为一个方法。我先去替你弄些饭菜，你在这里等着吧。」

她闻言，眉开眼笑。「多谢大叔。」该有的礼数，还是要有的。

门轻轻地掩上了。

她跳下椅子，不问主人就先拿茶几上的水果充饥。不知道云家庄吃的饭菜跟外头有什么差别？

听说云家庄里都是江湖人，做菜都是用比手臂还长的刀子切菜，要喷血，也绝对比那些地痞流氓喷得还多。

她咬着多汁的水果，趴在桌面，瞥见书柜里的铜器正倒映着她模糊的小脸。

据说，云家庄都收些面貌清秀的孤儿。看看她，小眼如墨，小嘴像鲜红的楔瓣，双颊鼓鼓的，皮肤细致，完全是她娘小时候一个模子印出来。她喜欢娘亲的美色，理所当然也喜欢自己的，可惜看起来好像没什么气质。

她抹了抹嘴，缩回鼓起的腮帮子，眼神稍正经些，整个

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