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要我现在进去拿给你和大少爷看？”
沉湛却摆摆手，“不用了，这种东西多看无益。”
二夫人叹了一口气，“知源，眼下我们总不能干等着，我……我实在很怕郑知府就此把随云扣下了。唉，对了，还有昨日五福楼上出了事，不知为何，我总觉得心惊肉跳的，你说好端端的，怎么就会毒死人呢？而且毒死的竟然还是巡抚的亲五弟！”
提到这件事，沉湛当即不悦地皱起眉。
“五福楼本该是三叔打理的，可他倒会享受，在岭南又新收了两个小妾，居然到这时候了还赖在温柔乡里不愿回来。”他负着手走至窗边，冷哼了一声，“他要真不想管事，我干脆禀明了奶奶，把几家酒楼都收回来，名正言顺地交给我和随云打理。我如今既要管钱庄和茶号的生意，还得分心替三叔去查酒楼的帐，这算什么？”
“不成，”二夫人摇摇头，“知源，这些怨言你只能在我面前说一说，千万不可告诉你奶奶。你也知道，自从开春后，她的身子就每况愈下，我跟你娘现在大小事都瞒着她，只敢报喜、不敢报忧，倘若你把你三叔的事说给她听，这不是存心气她吗？”
沉湛一听，只得叹了口气，“二娘说得是，知源记下了。”
二夫人又道：“那么郑知府那里——”
沉湛咬了咬牙，“我即刻找人去探查。他就算想扣人，也得有个冠冕堂皇的理由
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沈颐一夜未归，第二日，知府衙门却升起了堂。
府门外三声号炮响过，一群执事衙役们衣帽整齐地集合在堂下，又待三通堂鼓擂过，整个衙门内便变得份外庄严肃穆。咳喘不闻。
此时地上已跪了一个人，正是五福楼上那个叫刘元的跑堂伙计。
约过了一盏茶的时间，知府郑鹏年才慢吞吞地从内堂稳步走出，而在他身旁的，除了师爷周密外，竟还出现了沈颐，三个人一起从内堂步出，神色各异，而那刘元一见不禁吓得脸色发白，浑身颤栗不止。
“来人，给沈二少爷赐坐。”郑鹏年穿着一袭八蟒五爪的从四品官袍，径自在大堂中央的公案后坐下，往堂下冷冷一望，神情带了几分倨傲。
两个衙役急忙合力搬来一张桃木椅子，沈颐就坐在旁边听审。
郑鹏年咱的把惊堂木一拍，大声喝问：“大胆刘元，你可知罪？”
刘元干瘦的身子抖得愈发厉害，结结巴巴地道：“小、小人知道自己罪该万死，但小人……小人……”说到这里，他抬眼看了看少东家，目光中又是心虚又是骇异，“小人是受人指使的。”
郑鹏年一下子变了语调，“哦？这里青天白日，有本府在堂上主审，你大可以放心把真相从实招来。说！你和死者宓敏究竟有何冤仇，以至于你要在饭菜中下毒来害他？”
“小人和那宓、宓五爷无怨无仇。”刘元哭丧着一张脸。
“那你为何要下毒害他？”
“小人是受人指使的……”他又忍不住抬眼看了看沈颐，然后竟像害怕似地膝行了几步，好离少东家远一些，才又放心地哭嚷，“大人，小的只是个卖了身的奴才，主人家有命，小的又怎敢不从？”
“哪个主人家？”郑鹏年阴冷冷地追问。
刘元猛吸了一口气，“就、就在这堂上。”
“哦，”郑鹏年只顾留心查看沈颐的脸色，眼看着排好的戏码一步步往下演，他不禁暗生几分得意。“刘元，你的意思是说指使你在饭菜中下毒害死宓敏的人，就是你们家二少爷？”
可惜沈颐仍是泰然处之，神色不变。
刘元忙结结巴巴地大声回答，“是！是……正是二少爷，小的绝不敢再隐瞒！”
“你撒谎！”郑鹏年又是咱的一拍惊堂木，“你们家二少爷是什么身份？？沈家是苏州府出了名的名门望族，更有家产千万，怎么会有闲工夫指使你去害人？这对他有什么好处？”
刘元吓得伏倒在地，瑟瑟发抖，但他已骑虎难下，嘴里仍咬得死紧，“小、小的不知，可那是二少爷亲口委派我的，打死小的也不敢随便栽赃给二少爷。”
“你们家二少爷前几日不是去了一趟杭州吗？他昨日午后才返回家中，你毒死宓敏却是在两天前，”郑鹏年故意冷冷一笑，“难不成，是他在回程的半路上就预知宓敏要去五福楼上吃菜，所以飞鸽传书给你？”
“是、是二少爷离开前就交代小的，要、要随机应变。”
“这话倒还通情理。”郑鹏年边说，目光边紧盯着坐在边上的沈颐，“但是本府从未听过你们家二少爷和巡抚大人的五弟宓敏有仇隙，他为何要冒险让你去毒死他呢？”
“这是少东家的心思，小的自然不知道。”刘元缩着肩、低着头，活像一只虾。
“可大人说他们没有仇隙却是不对的，”他又吸了一口气，“小的知道一一少爷身边有个丫头，叫、叫流火，在府上和外头铺子里的下人早就传遍了，说二少爷已将那丫头收了房，待她特别好。就在去年冬天，宓五爷在五福楼调戏流火，当时流火还用滚烫的云雾羹泼了宓五爷满头满脸……”
“哦，原来还有这种事。”郑鹏年微微颔首，装出恍然大悟的样子来。
这时，忽然有另一位师爷从内堂走出来，手里似拿着一封信，凑在知府耳旁低声道；“大人，这是巡抚大人派人送来的密函。”
郑鹏年打开一看，不禁变了脸色。
这可不好！当今圣上身边最红的臣子——右相洛廷轩，为了去年萧氏那桩案子，居然特地微服下访！
宓谦在信函中寥寥几语，没提他那五弟的“意外”之死，也没提账册，只是嘱咐他千万留神，这道理他自然是知道的，丢了汪儒那本账册，就好比脖子上被套了一根绳索，但眼下绳索还宽松，倘若这事被洛相查到，简直就是突然把绳索勒紧，那他们都必死无疑！
郑鹏年心里一乱，没了“戏”审沈颐的心思，正想草草退堂再作打算时，不料府衙外忽然未经通传就进来一行人，他定神一看，为首的乃是臬台衙门的长官——按察使杨明堂。
按察使是正三品的官，郑鹏年一个区区知府不过从四品，他急忙走下公案，迎上前去，“杨大人，下官正在审案，你这是——”
杨明
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