第九章

堂皮笑肉不笑地说：“你先看看我身后。”

他身后除了跟进来五六个神色凛冽的差役，最显眼的是一位年轻的公子，一看即是贵气凌人，衣白胜雪，轻袍缓带，且面目俊逸儒雅至极，郑鹏年一时不禁看得呆了。

但任凭他仔细打量，也认不出这位年轻的贵公子究竟是何人，只得讷讷地拱手道；“杨大人，恕下官眼拙，实在未知这位公子是——”

杨明堂这时才正色道；“当朝洛相你也不认得，当真眼拙！”

洛、洛相？！

这话不啻一个惊雷，郑鹏年吓得当即拜倒在地，“卑职无能，未能认出右相大人，罪该万死！”

其实他知道，认不出来事小，说曹操、曹操到才是要命的大事！巡抚大人刚让他提防着微服察访的洛相，却万万没料到这位传说中最为俊雅的年轻宰相，竟然蓦地就出现在自己面前！

他在地上跪得战战兢兢的，洛廷轩却只淡淡一笑，“郑大人，你起来吧，我们虽同朝为官，但从未见过面，你不认得我也在情理当中，何罪之有？”

“是。”郑鹏年伸袖一擦额上冒出的细泄珠，心虚地站了起来。

这时，沉湛派人买通的衙役已将大堂上发生的这些事都传递了出去，两个家丁记下，又赶紧快马回去通报，二夫人一听，忧心更甚。

那本薄薄的账册里究竟写了多少天大的秘密，怎会连当朝宰相都出面了？沉湛心中思量着。

而在知府衙门内，郑鹏年的忐忑不安却愈发加剧。

洛廷轩已收敛起温文尔雅的笑意，目光深邃，望着他缓缓地道；“郑知府，江苏乃全国钱粮要地，而苏州府更是江苏一省的楷模，皇上虽然登大位不久，但对你这几年来的功绩却也是知道的。本官受命下访时，皇上曾有口谕，在下面见到官声好、政赣卓着的官员，要褒奖和策励共行。如今褒奖的话，我就不多说了，只望你能体会皇上励精图治的一番苦心，诫骄躁、勤政为民才是。”

郑鹏年忙恭谨回答，“是，下宫谨记于心。”

这时杨明堂已将沈颐引荐给右相大人，洛廷轩含笑微微颔首，仍转向郑鹏年询问，“郑大人，你这里在审什么案子，这么热闹？”

郑鹏年见这位年纪轻轻的宰相开口也不过几句宽浮的官面话，不觉暂时放下了心，瞅了一眼跪在那里，连动也不敢动的刘元，拱手道；“回禀右相大人，不过是一桩寻常的命案。本地的一座酒楼上毒死了一个人，毒就下在酒菜中，而下毒的就是所跪之人。”

洛廷轩随之望了望刘元，却不置一词。

郑鹏年是老狐狸，不禁有些着慌。这案子可不好往深了说，说深了扯出沈颐、扯出账册，他岂不是自己勒紧了脖子上的绳索？

所以他只得陪着笑继续说：“眼下凶手已抓获归案，也招认了，这案子即刻便可具结——唉，这堂下正值风口，洛相和杨大人可要移步到内堂说话？”

岂料杨明堂冷冷一笑，“这案子真这么轻易就可破？”

“那么杨大人以为——”郑鹏年揪起心。

“你用这命案拖了沈一一少爷进来，真正想审的，恐怕是你和他之间另一桩案子吧？”杨明堂敛下脸，目光凛冽地盯住他，“郑大人，你方才和那刘元一个扮钟馗、一个扮鬼，演的倒是一出好戏呐！”

郑鹏年吓得往后退了一步。“这……杨大人何出此言？着实让下官诚惶诚恐。”

“哼！诚惶诚恐？！”杨明堂是臬台，主管一省的司法、刑狱和纠察，自是见多了这等场面，当下道；“眼下洛相在这里，你不用在我面前装可怜。说到五福楼那桩案子，刘元受人指使下毒杀人是没错，但这指使之人嘛，绝非沈二少爷！我早听间宓敏那人品性不端，要说有人想买凶杀他也不足为奇，只可惜他也算倒霉——”

说到这里，他的声音变得低沉，“头一个想杀他的不是外人，是他自己的亲兄弟！巡抚大人想一石二鸟，命你买通刘元，在饭菜中下毒杀他，既可以栽赃给沈二少爷，又可以除去这个让他丢尽脸面的五弟，是也不是？”

咚一声，郑鹏年跪倒在地，浑身抖如筛。再也不敢说话。

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在臬台衙门的后院厢房中，沈颐已把前因后果都告诉了洛廷轩。

而对于眼前这位年纪轻轻、几成传说的右相大人，他多少也有听闻过一些。

先帝临近驾崩之时，将已遭贬谪的他和一帮老臣秘密召回，使其成为托孤重臣，当今圣上登基后，竟又让他以弱冠之姿入阁拜相，成为古今奇谈，而他那俊雅无匹的风姿外貌更成为朝野争相传颂的话题，先帝冕宗在世时，亦曾亲口赞这位洛相“白玉无瑕，乃本朝第一美男子。”

当下洛廷轩听完，沉默良久，只叹息了一句，“此事牵涉太广。”

沈颐立即道：“那本账册如今还在我家中，容在下差人去取来。”

他找了两个臬台府的衙役交代完，折返回厢房中时，洛廷轩忽然起身问：“沈公子，你方才说你日前刚去过一趟杭州？”

沈颐见他神情关注，有些不解，但仍点头，“在下的外公是浙江一省的布政使，几日前是外公的六十大寿，家慈抽不出身，便让我代为前去贺寿。那三个蒙面人正是在——”

岂料洛廷轩竟有些性急地打断他，“你方才可又曾提到浙江巡抚？”

“陆大人？”沈颐一怔，继而点头，“是，我方才随口提及了。”他在心里疑惑，难道这位年轻的宰相大人和那位为人淡漠的陆巡抚有过交情？

洛廷轩又急道：“你见到那位巡抚大人时，他……他可好？”

沈颐见他问完这句话，目光中增添了一丝不安和沉郁；心理的疑云更甚。“呃……洛相若是问他的气色嘛，倒还不错，在下见到他时，陆大人步履稳健、谈吐有度，应是没有什么大碍。”

“如此，我就放心了。”洛廷轩捧起了案边的一杯茶，嘴角扯起淡淡一笑，神色已恢复如常。

沈颐虽疑心，却也不敢多问，忽然想起了那位已高中状元的穆占春，“洛相，在下可否向你打听一个人，他原是我的老朋友——”

洛廷轩闻百含笑，“怎么，他也在邑州为官？若是同殿为臣的，我皆可以告诉你。”

沈颐点点

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