第五章

茶楼里，人声鼎沸，齐雪生直接上了二楼，画梅屏风梭是边厢雅座，他脱了帽，绕到屏风后，对久候在座的男人唤道：“怀南。”

男子短发整齐，戴着圆框镜，眉目清朗，看见他，笑咧了嘴。“雪生，好久不见。”

两人伸手紧握，一齐坐下。

曾怀南与齐雪生大学时在上海是挚友同窗，未完成学业便因故回乡，两人持续有书信往来，齐雪生此次南下，便是要与他会晤。

“你上次信里提的事我明白了。”曾怀南开门见山，温厚的表情突转冷硬。“何家船行的事不会有问题。刘司令还以为自己权倾一时呢！依他的作风，底下的兵倒戈是迟早的事，届时，我会要看到他求饶的模样。”

齐雪生不放心地看他一眼。“你跟的这位杨统帅，可靠吗？你自身的安危，有没有问题？”

曾怀南笑道：“姓刘的家伙欠我曾家的，一辈子也还不了！投靠杨先生是不得已的事，不看着那家伙偿命，就算学成归乡，也是枉然。我救过杨先生，这点事，他帮得了的。袁森这小人不足畏，只是雪生，时局几年内要平定是很难的，你得早日做打算，莫措手不及。”

“我明白。你也知道，我只是尽己所能报亲恩罢了，老太太若不在了，春生会慢慢接掌齐家商行，长沙那儿，才是我的根。”齐雪生啜口香片，突然笑道：“没想到你一介书生，也变得不一样了。”

“为了生存，人是什么事都做得出来的。”

齐雪生抬眼，随即想起了秦弱水。

“你在信里头说，这次南下会携眷，怎么不见夫人？”说着从怀里掏出一个锦盒，推到齐雪生前头。“这是见面礼，请替我转交。”

齐雪生打开锦盒，一串质地通透、造型华贵的翡翠珠链现前，他愕然，忙合上退回。“太贵重了！况且，这次只是二房，不需收受重礼。”

曾怀南朗笑道：“客气什么？这种东西我现在还嫌少吗？拿去吧！让夫人高兴高兴。以前在上海，你对我的照顾也不少，我铭记在心。”

齐雪生微笑，手指拿捏着翠珠，“只怕她用不上呢！可惜了这项炼。”

“唔？”曾怀南不解。“怎么说？她不爱见客？”女人鲜有不爱首饰的吧？

“她因为一场意外失明了，看不见呢！”

曾怀南先是一呆，接着摇头笑起来。“雪生，你倒是没变，总会做些出人意表的事。以前在学校，以为你会行医济世，没想到作起商人来了；原想着你会娶新派女子，却又奉母命娶了大家闺秀；现在又纳了二房，还是这么特别的女子！我倒想见见她，怎么有办法让一个奉行一夫一妻制的男人娶了她，走吧，替我引见引见！”

她抚摸着冰凉圆润的珠链，没有特别的喜悦神色，把玩一刻后，她盖上盒盖，有礼道：“多谢了，我不习惯戴这东西，还是送给姐姐吧！”

齐雪生并不意外她的反应。“收下吧３南指名给你的，你除了书，从不说要什么，别人要讨你欢喜也难。”

她抿嘴笑了，开起玩笑道：“舅爷想讨我欢喜吗？您不恼我了？”

齐雪生看她一眼，兴味地走到她跟前，弯身贴近她耳腮低语：“不恼了，你肯讨我欢喜，我自然会讨你欢喜，你想要什么？”

她耳根一热，与他有了夫妻之实，还是不能习惯他的亲近，她握紧十指，极力保持镇静。“我……我只想要……”

“别告诉我要我放你走，这婚事是你要的，我不是你的跳板，任你来去自如。”他先声夺人，制止她的妄念。

“别急，我还没说呢！”她忙转念，陪笑着。“我只想要雨花石。从前在家乡我有几颗，养在盛了水的白磁缸里特别好看，家里出事后，石子自然也没了，您可不可以替我要几颗回来？听说这里特别多！”

他撇撇嘴，“你果然刁钻！”他勾起她下颚，“我在想，如果，你双目完好，会嫁给什么样的夫婿？媒妁之言恐怕不会让你轻易应允吧？”

她在他手里不动，轻掀唇道：“我父亲疼我，让我读书识字，就是不想让我盲婚过一辈子。我父亲说，女子也可以自立，不需要靠男人才能活，如果男人不能真心待你，与其被糟蹋，不如孤身一辈子。这世上女子可做的事很多，不是只有相夫教子，我父亲——”

“你父亲没要你向男人逼婚吧？”他抢白道。

她怔住，挣脱他的指力，回身挨近床铺，拔去发簪，松了长发。

“我父亲要我好好活下去。”她背着他道。“对不起，累了您，我知道您是好人，那天，您其实可以横了心，不受我要胁。小平兄妹了解您的为人，知道您会善待我，才肯帮我的。您老是冷口冷面，其实胸怀磊落，就算您对我没有男女之情，在齐家，我也不会受人欺凌。我早已绝了婚配的念头，嫁了您，我就不用再担心遇到袁森这种小人，这是我原来的盘算，如果让您难为了，请多担待。”一口气说完，她忽觉胸口少了鲠刺，轻松许多。

她回过头，才走一步便撞上了一堵坚硬的肉身，他扶住她臂膀，让她站稳。

“今天身子好多了吧？”他口气忽变得温和多。

她点头。“休息了两天，没事了。”他问得挺突兀。

他面色一整，“你饱读诗书，自以为看透世情，心眼还是天真得跟女孩儿一样，我要是你想像的好人，怎么会碰你？护着你，让你清清白白再嫁不是美事一桩？”

她傻了，半张着嘴丕言语，半晌才答：“那是因为……因为……”

“因为什么？”他似笑非笑地逼问。

她不是没想过这一点，她猜想，也许逼婚之举使他心存怨气，他再仁厚，总是堂堂男人，加上她多次惹恼他，他才会恼羞成怒，要取得代价，建立尊威，否则不必在同床多日后才行夫妻之实。她也想像过各种婚后可能性，失去清白是其中一项，但既然下定决心，不再奢望有关好的情爱降临，那么身子给了恩人，也不算是坏事。她虽保守，并不愚昧到痴心妄想，以为不必付出一点代价就能保全自己，起码，他的碰触并不令她太反感，最大的感觉反而是尴尬和窘迫，以及初尝云雨的惊慌失措，然而这些感受，她怎能如实向他说明？

“我——不知道，但是我可以断定，您脾气是大了点，但不是坏人。”她低垂着眼，即使看不见，也

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