第二章

，但事关终身幸福，她怎能不急呢！

还没走进厅门，就听到夏仲秋义正辞严地大声说话。

「爹！不能让妹妹嫁给牛青石！」

「我是爹，一切由我作主！」夏公明大声吼了回去。

「天！他爹是牛树皮？！就是那个苏州城出了名、考了三十年举人还在考的牛秀才？」

「他爹是他爹，他是他。人家有一间苏州最大的牛记粮行，还有一栋大货栈，他赚遍大江南北白花花的银子，谁还管他爹呀。」

「他是这几年才崛起的暴发户，妹妹不能嫁给这么粗鄙不文的人！」

「你听到他讲话粗鄙吗？他想高攀夏家，总得学点斯文。」

「我不用听他说话，光看他那大摇大摆、不可一世的小人得志模样，就知道他是最、最、最俗不可耐的市井商人了！」

「咦！他有本事可以大摇大摆，不行吗？换作是你，你又拿什么本事去摆架子？」

「他再怎么穿新衣，也掩不了那没有读过书的伧俗气息！」

「人富了就有贵气，他不必穿新衣，照样体面。如此佳婿，我可是为了女儿着想，这才同意这门亲事的。」

「爹，您要为咱夏家的脸面着想啊！我们是书香世家，怎能和这种凡夫俗子结亲？这是自贬夏家的尊贵身分呀。」

夏公明气得吹胡子，口气变得强硬。「我要不是养你们这一大家子，犯得着这么辛苦吗Ｃ！我不嫁女儿，欠下的二千两米钱也不折算聘金了，你们全部喝西北风去！」

一旁的夏夫人忙扯了儿子的袖子劝道：「仲秋，别惹你爹生气了。」

夏仲秋皱眉道：「娘，不能姓牛的免了我们的米钱，就将妹妹嫁给他，这种事要是传出去的话，我在苏州的文人圈里还能抬起头吗！」

夏夫人一脸愁容。「可我们没钱了呀。这十年来，银子只出不进，收的佃租不够开销，田地一块一块卖出去……」

夏公明桌子一拍，怒道：「夫人，你又在怪我当年辞官了？！」

「没有！」夏夫人吓了一跳，忙道：「老爷您不为五斗米折腰，不去逢迎拍马知府、巡抚，是有风骨的、有清誉的，这些年隐居苏州，也算是人人敬重了。」

夏七巧在门外听了，咬紧下唇，身子微微颤抖，有如寒风中的落叶。

父亲是清高吗？他不赚微薄官饷也就罢了，好歹回家安分读书着述，靠着几块祖产，应该还能平静生活；偏偏父亲不知节度，以地方名人自居，翻修豪宅，宴请名流，小妾一个个娶进来，弟弟妹妹一个个生出来，几年下来，银子就像从破口袋掉进水里，再也捡不回来了。

而大哥虽然为她说话，为的却是顾全他自己的面子……

「妹妹，你来了！」夏仲秋发现她站在门外，立刻道：「你来得正好，你跟爹说，你不要嫁姓牛的。」

七巧提起裙摆，怯怯地跨进大厅，低下头不敢说话。

夏公明坐在主位上，威严地看着女儿。「女儿，爹作主将你许给牛记粮行的大老板牛青石，他很有钱，你嫁过去可以过好日子。」

「爹，我──」

「他们家在苏州城盖了新房舍，小是小了些，你要知足。」

「爹，我──」

「你可以下去了，姑娘家不要到大厅抛头露面。」

「爹，我不嫁他，我想嫁读书人。」七巧终于抬起头，语声颤抖。

「你说什么？！」夏公明虎地站起。「你敢忤逆爹的决定？！」

七巧泪盈于睫，害怕地道：「不，七巧不敢忤逆您，可是──」

「在家从父，父亲的话就是天命，哪轮得到你说话！」夏公明怒目圆睁，矛头一转，指向夏夫人。「都是你，看你生出的好儿女！」

夏夫人吓得口齿不清。「他们也是你的儿子、女儿……」

「你生的就有问题！我那几年在外面撕尽脸皮、哈腰鞠躬当个芝麻小县官，你在家是怎么管教他们的？存心养来气死我吗！？」

「没有……老爷，不是的……」夏夫人泫然欲涕。

咚！七巧跪了下来，心头酸楚不已，无奈地流泪道：「爹，不要生气，不关娘的事，可是……七巧真的不想嫁那个牛老板……」

夏公明一瞥见她露在裙外的大脚，一股怒气又涌了上来。

「凭你那双大脚，就是不合礼教，说出去都让别人笑死我们夏家了，你哪有资格要求嫁有头有脸的读书人？！」

夏夫人扑下来抱住女儿，呼天抢地地道：「是娘不好！当初该狠心裹你的脚，光懂三从四德没有用，找不到好人家啊！」

夏公明怒气冲冲地道：「我当年要是在家，女儿就算哭死、痛死，我也会逼她裹脚，今天就不必听你们哭哭啼啼了！」

「老爷，是我错了啊！」

「唯女子与小人难养也，好好一件喜事，都被你们哭成丧事了！」

「既然老爷都收下聘礼了，我会劝七巧的，请老爷息怒。」

「嗯，这才是我明理能干的大夫人。」夏公明满意地点头，以训勉的口气道：「女儿，你条件不好，要知道女子无才便是德，你识得几个字，不要嫌别人没念过书。唉！爹拉拔你这么大，毕竟是帮人家养媳妇，我这贤婿懂得孝敬岳家的辛劳，真是难得啊。」

爹是以她来抵销二千两的债务吧？七巧低垂着头，绞着裙布；她终于明白，有钱的读书人看不上没落的夏家，没钱的读书人又让爹看不起，有这样的家、这样的爹，她的终身大事只能以「钱」做为依归。

从百合和大哥对那位牛老板所形容的长相和行为举止，她不仅是心寒，更是恐惧、无奈。

为了偿债而嫁给一条目不识丁的粗俗肥牛，教她一辈子看他大口喝酒、大口吃肉、大把丢下银钱，她宁可立刻一头撞死！

她咽下了泪水，坚决地道：「爹，女儿不嫁。」

「什……什么？！」夏公明以为一番道理说下来，女儿就会乖乖出嫁，没想到一向乖巧听话的七巧竟敢一再违逆他的决定。

「嫁不嫁由不得你！」他指着厅堂上有如小山似的布匹和箱笼，怒不可遏地道：「你有本事的话，就将这些聘礼退回去，再拿出二千两还掉夏家的米钱，你想嫁谁，我随你去嫁

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