第五章

妇人脸上。

「我──」莲心泪流满面。

「你现在……」怎么变成这样呢？牛青石无法再问下去，又问道：「你的丈夫，许少爷呢？」

「我……呜……」莲心哭得更伤心。

牛青石双眉深锁，沉声道：「进来粮行坐一下，你有什么困难再慢慢跟我说，我叫采苹陪你。」他随即望向七巧。「七姑娘，不好意思，麻烦你去喊采苹过来。」

七巧闷闷地走回铺子。她不介意牛青石要她跑腿喊采苹，她只是觉得，他似乎将她当成了外人，为什么她就不能陪莲心姐姐说事情呢？

唉，本来就是外人了，他和她的干系就只在一个「恩」字罢了。

报恩？唉。

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夜幕低垂，深宅大院显得格外宁静，偶有几声虫鸣，撩动深闺里的女儿心思。

七巧坐在灯下，手捻绣针，专注地绣着一张百子被。

一百个形态各异的可爱娃娃，象征多子多孙多福气，这是巡抚夫人特地为她女儿订制的嫁妆。虽然这项绣工费时又费力，但为了拿到一百两的工钱，七巧说什么也要努力完成。

针线穿梭，鲜艳美丽的图样逐渐成形。她自忖着，开店半年来，姑娘们口耳相传，她的小铺子生意日渐兴隆，如此日积月累，聚沙成塔，就算一年半还不成债，五、六年总该成了吧。

「妹妹，你睡了吗？」门外传来夏仲秋的声音。

七巧忐忑不安地放下刺绣活儿，就怕他又要来劝她关店，但她仍走去开了门，问道：「大哥，这么晚了有事？」

「我有事问你。」夏仲秋基于礼教，绝不踏进妹妹的闺房，就站在门口说话，语气显得有些兴奋。「你是不是赚钱了？」

「赚钱？」七巧如实说道：「是有一点点小小的利润，可那是要拿来还牛老板的。」

「我有一个办法可以赚上一大笔钱还他，你给我一百两银子。」

「真的？」七巧惊喜不已，但立刻问道：「一百两银子做什么？」

「周三公子有一笔大买卖，万事起头难，需要我们的银子帮忙。」

「出资？」七巧也是这两天才明白出资的意义和应得的代价。

「我不管什么出资入资，反正他说这笔买卖保证赚钱，到时不只连本带利还给我们，还会按月派上一笔可观的红利。」

「保证赚钱？该不会拿去放高利贷吧？」

「嗟！」夏仲秋脸色一正，斥道：「周家是何等大户人家，六个儿子个个读圣贤书，他们怎会去做这种缺德事，妹妹不要乱说。」

「万一他赔钱了怎么办？」七巧还是不放心一下子拿出一百两。

「不会的，周三公子很有信心。再说，凭他们周家的头脸，谁敢不卖他们面子？」

「他到底要做什么营生？」

「就是赚钱的营生啊！」夏仲秋被问急了，急道：「妹妹，我成日念书准备考秀才，结交的也是文人朋友，哪会去管人家的生意经。最重要的是赶快还钱，还你自由之身，这才好嫁给周三公子。」

「什么……」七巧煞时脸红了。「我本来就是自由身……」

「妹妹，周三公子那天见到你，心里很喜欢，他说，如果爹愿意将聘金降到六百两，他就会央媒人再上门说亲，我过两天再探爹的口气。」

「六百两？！」

七巧又气又羞，气的不是她的聘金行情一路下滑，而是大哥就这样轻易和别人谈她的婚事；羞的却是，原来还是有读书人愿意娶她的。

忆及周三公子的翩翩文采，她一颗芳心不由得怦怦乱跳。

「我听周三公子解释过生意之道了。」夏仲秋振振有辞地道：「所以我也不再反对你开店赚钱，可大哥心疼你，你一定要答应大哥，只要周三公子上门提亲，你就将店关了，准备嫁人。」

「那也得等到还清欠款再说。」

七巧并不立刻答应关店。送走大哥之后，不安的感觉缓缓袭来，取代了论及婚嫁的羞涩心情；她锁好房门，拿出放在床头的雕漆小木盒。

这几天牛青石不在，所有的收入都放在她这里，加上巡抚夫人给的五十两订金，她手头有着一百八十几两的现银。

如果大哥说的周三公子那笔生意那么好，那她愿意全数拿出，以求拿回更多的分红，这才能尽早还掉欠债。

牛青石要报恩，她也会报恩，销掉二千两欠款不是一件小恩情，她更不能让他继续「吃亏」下去，所以必须一分一厘算清楚，等将所有的钱还完了，她也就不欠他了。

为何他和她的关系就只是「钱」而已？难道没有其它了吗？

她将沉甸甸的荷包放回木盒里，不禁轻轻叹了一口气。正想掩起盒盖，她心念一动，拉开行里的小屉，拿出一枚铜钱。

大哥哥说，这是神仙钱，只要摸一摸，神仙就会保佑小姑娘。

没想到这枚铜钱一珍藏就是十年余，她将铜钱放在手掌里，静静地翻看、摩挲、把弄，瞧着瞧着，思绪回到了那个亮丽的夏日正午。

她终于逸出一抹笑容。

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夏日黄昏，晚霞透过窗纸映入屋内，洒下一片温润的红光。

牛采苹提起裙摆，蹑手蹑脚跨出七姑娘小铺的门槛，只顾着留心脚步，一不留神就和迎面而来的牛青石撞个满怀。

「采苹，都大姑娘了，怎么走路的！」牛青石扶好差点跌倒的她。

「大哥，嘘。」牛采苹立刻拿食指比在唇上。

这一声嘘还挺大声的，气都吹到牛青石脸上了，他拿指节轻叩她的额头，笑道：「见了人就嘘，该不会你这半个月来，天天练习吹鸭肚子吧？可别当大哥是烤鸭。」

「大哥就爱笑我，你怎不跟七姐姐讲玩笑话？」牛采苹一双黑白分明的大眼滴溜溜地看他。

「她不一样。」牛青石收敛神色，声音略低。

「有什么不一样？她比较漂亮吗？」牛采苹又笑咪咪地追问。

「别胡闹了，快回家烧饭去，爹没人喊他，就会忘了吃饭。」

「嘻，我回家了。还有，七姐姐累得睡着了，你别吵她。」

「你怎地不叫她回家

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