第五章

「呜呜，牛老板，您的大恩大德，小老儿感激不尽啊！」

牛记粮行门口，一个老人家紧紧抓着牛青石的手掌，又是痛哭流涕，又是弯腰鞠躬，要不是牛青石拉住他，恐怕他就要跪下磕头了。

「这是哪儿的话。何老板不要客气，既然是同行，能力所及，我只是帮何老板调粮应急罢了。」

「呜，要不是牛老板这一千石麦子的恩情，小老儿我这会儿已经让丁总兵给砍头啦，呜呜……怎知我的粮船进水了呀……」

接着让驻守城外的绿营缺粮，总兵暴跳如雷，立刻着人逮来专供粮草的何老板，可怜何老板再怎么有钱，一时之间也变不出那么多的麦子，幸好牛青石实时出面，三天之内就在江南一带调齐足够的粮草。

何老板感恩戴德地道：「牛老板您大人大量，是我心眼儿小了，当初你来开店，我还怨你抢了我的生意，处处说您的坏话，说您卖的是老米、长虫的、发霉的……呜！」

牛青石微笑这：「不提那时的事了。容牛某说一句话，请何老板别再卖劣质的霉烂白米给穷苦人家了。」

「啊？！」

何老板红了一张老脸皮，带着愧色，最后又跟牛青石打揖拜别，抹着一把眼泪一把鼻涕走了。

「嘿呵！」

门外停着三部大车，几个脚夫汗流浃背，使力吆喝，来回进出，将车上的数百袋米粮送进了后头的仓库。

「几位兄弟，辛苦了，先喝口茶，再请进来吃一顿便饭。」牛青石面带笑容，让伙计送上一大壶清茶，亲自为他们倒茶入碗。

「这……不好意思啦，每次来都让牛老板请吃饭。」

「不用客气，粗菜淡饭而已，吃了才有力气上工。」

「那就谢谢牛老板了。」

七巧没事时，总是喜欢倚在铺子门口，静静瞧着隔壁粮行的动态。

看了这几个月来，她明白，牛青石能成功，不单只靠陈万利的教导提携，他还有与众不同的气度和本事，那是锱铢必较的市井商人所学不来的。

她嘴角噙着笑，准备回去看采苹的绣活儿。人家绣的是秀气的花朵或小鸟，采苹却绣上一只大番鸭，还在拿不定绣线的颜色呢。

门边走来一个衣衫破旧、脸色憔悴的妇人，七巧停下脚步看她。

「请问……」那妇人语气踌躇，神情畏怯，瞄向站在粮行门口和人寒暄的牛青石，又立刻缩回目光。「那边是牛记粮行吗？」

「是的。」

「你有听说……呃，他们什么时候会发放济贫的白米？」

「我记得上回是一个月前，好象是牛老板送交县衙袁大人，让他们按册发放的。」七巧猜到了来人的心思，很小心地道：「还是，你若要赊米，可以跟他们伙计说一声。」

「赊？叫我怎么还……」妇人低下头，黯然自语。

「我去帮你说。」

「姑娘，不必了！」妇人受到惊吓，急急拉住七巧的袖子，一径地摇头道：「我这就回去，我……我再想办法……」

七巧转过身，扶住妇人过于清瘦的身子，柔声道：「这位大姐，家里没米给孩子烧饭了吧？牛老板他很好心的，你以后有钱再还就行了。」

「可我……我……」妇人眼眶发红，哽咽难言。

七巧扶妇人往粮行走去，想到这个穷苦妇人都担心还不起米钱，父亲坐拥家产田地，却是大剌剌地接受牛青石抹销二千两欠银，她不禁为夏家感到惭愧。

牛青石送走客人，瞧见七巧带着一个妇人走过来，便等着她。

「牛老板，这位大姐有困难，能不能赊米给她？」七巧怕他犹豫，会让这位大姐难为情，马上接着道：「如果不行的话，你扣下我的欠款，做为这位大姐的米钱。」

「请问大娘需要多少米？」牛青石没有二话，又望着七巧道：「赊的是粮行的帐，跟你无关。」

七巧早知牛青石会这么回答，也就朝他一笑，以表谢意。

「大姐，牛老板问你要多少米呢，你家里有几口人？」

「四个孩子，公婆，夫……」妇人一直低着头，似乎就快哭了。

「八口人。」牛青石立刻向里头的伙计吩咐道：「秤三斗白米出来，记在我的帐下。」

一听到三斗白米，妇人滚下眼泪。「姑娘，谢谢你。」

七巧握着她枯瘦的手掌，安慰道：「要谢就谢谢牛老板，你要不要先坐下来休息？你手摸着冰冷，肚子很饿了吧？我去帮你买两块饼。」

「我喊伙计去买。」牛青石又准备喊人。

「不了，不要麻烦……」妇人慌忙抬头，急促地阻止。

「莲心？！」

七巧正要好声劝说，突然被牛青石的叫唤给吓了一跳，他的声音并不大，却带着她从未听过的激动情绪；而妇人被他一叫，立刻泪如雨下，低头不断啜泣，无言地承认这个名字。

莲心？好熟的名字，熟到立刻从七巧的记忆中翻寻了出来。

她这辈子到开店以前，认识的、听过的人大多只限于夏府的亲戚和家人，所见的外人并不多，所以她的印象格外深刻。

也是在这样的正午大日头下，云岩禅寺外，曾经有一个大哥哥，被莲心大姐姐的母亲狠狠地骂了一顿，骂到他魂儿都丢了，她年纪小不懂安慰也就算了，竟还撞翻他的担子，给他添惹了老大的麻烦。

采苹告诉过她，大哥有一个很重要的恩人，若不是此人赠金，就不会有今天的牛老板；她好奇地问那恩人是谁，采苹却说大哥也不知道。

那时候，她赔给大哥哥一个大元宝……牛青石和大哥哥黝黑的脸孔相叠在一起……他就是那位大哥哥？！这位大姐就是他的未婚妻莲心？！

刹那间，一切事情都明白了！她总是想不透，牛青石为何愿意一把火将二千两借据给烧了，这不是他的豪气，而是他要报恩！

她相信，牛青石绝对是认识她的，不然天下哪有一个傻瓜肯用二千两欠债当聘金，而她不想嫁他，他干脆全部不要了，接着还帮她开店……

原来，他为她所做的一切都是报恩啊！

她心底顿时空了一大片，有着无边无际的空虚感。

「莲心，真的是你。」牛青石只注目在那

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