第四章

春回大地，牛记粮行旁边的「七姑娘小铺」渐渐打出名声。

「七姑娘，你帮我瞧瞧，这支银发钗合我这身打扮吗？」一个年轻姑娘将发钗比到头上，对着镜子左瞧右看。

七巧指向镜中的发钗，仔细地道：「林姑娘，这支凤钗雕工精细，样式古朴厚重，你戴起来十分端庄，可说句老实话，倒显老气了。」

「真的耶，难怪我怎么瞧怎么不对眼。」那姑娘放下银发钗，对着同来的女伴笑道：「别家铺子哪管你好不好看，丑八怪都能说成了西施，就是要你买最贵的货色。不像我们七姑娘，明明这支银钗子最值钱，就是不卖我。」

七巧也微笑道：「卖了你，让你成日见着这支钗子不顺心，倒是白白气坏了身子。下回有新来的轻巧钗子，我再帮你留意。」

「七姑娘很会做生意呢。我再来瞧瞧你新做的扇坠子吧。」

七巧很高兴客人对她的肯定，她不认为自己会做生意，但她一直很认真，边做边学；而且牛青石教过她，做生意招呼客人固然要会说话，可最重要的还是只有两个原则，那就是货真价实和诚心诚意。

「七姑娘，你是不是会写字？」旁边又来了一个姑娘。

「是呀。需要我帮忙吗？」七巧发现自己还挺爱帮人的。

「我想……请你帮我写封信，我、我会给你润笔费的。」

「七姑娘，快去帮阿香写情书。」几个姑娘常来铺子，彼此也熟了，林姑娘笑道：「我们自个儿看，待会儿再喊你还是采苹结帐。」

一听到情书，七巧有些犹豫，但一瞧见阿香满心期待的神色，将心比心，她二话不说便拉了阿香到角落小桌坐下来。

摊开纸张，研好墨，她握着笔管道：「阿香，你可以说了。」

「大头哥哥，妹妹很想你，你什么时候回来？」阿香脸蛋微红，神情却是极为认真，一个字一个字将她心底反复许久的话念了出来。

好、好……好肉麻！七巧一呆，脸也跟着红了，竟是写不下去。

「七姑娘，不好意思。」阿香带着祈求的语气道：「我就是不敢找街上的写字先生，这才来找你……」

待嫁女儿心，满腔的相思只能透过她的笔，这才能尽情倾诉。

七巧逸出柔和的微笑，让阿香安心，也让自己定下心来。

「没关系，你慢慢讲，我要开始写了。还有，我不收润笔费喔。」

就这样，两个姑娘眉眼含羞，一个说，一个写，完成了一封「情书」。

「写完了。来，阿香，你这边签名。」七巧指着信尾。

「划押？我不会写字。」阿香摇摇头。

「你过来坐这里，我抓着你的手写，旁边我会注明是你亲笔签的。」

七姑娘如此贴心，不但阿香惊喜，连在旁边竖着耳朵偷听情书内容的姑娘们也是心痒难耐，恨不得立刻请她帮忙写信给自己的情哥哥。

「七姑娘代客鱼雁往返，千里姻缘一线牵，实在是功德无量啊。」

忽然传来一个文诌诌的好听男人声音，众姑娘们立刻回头看去。

只见一个俊美公子面带微笑，直直往七巧瞧来，而他身边的同伴却是摆着一张臭脸，两个人皆是锦衣华服，典型的富家公子派头。

七巧心脏陡地一个剧跳，因为那个臭脸孔的竟是她的大哥。

她早就有心理准备了。这些日子来，即使百合再怎么帮她守秘，她也刻意从后街小门进出，但她每日早出晚归，还是不免会撞见家仆，只消几张嘴一传，就守不住她天天外出的秘密了。

牛采苹很谨慎地问道：「请问两位公子有事吗？」

「采苹，没事的。」七巧忙小声地道：「这是我认识的人。」

「喔。」牛采苹又瞧他们两眼，转去招呼其它姑娘。

俊美公子兴致高昂，拿起桌上的镯子把玩，夏仲秋则是黑着脸不发一语，好不容易等到所有的客人离开店面，他立刻发难。

「妹妹，关门！」

「大哥，我为什么要关门？现在还不到打烊的时刻。」

「你用这种口气跟我说话？！」夏仲秋脸色更加难看，口气也很坏。「你知道你在做什么吗！我们夏家的大小姐竟然抛头露面卖杂货？！」

七巧觉得，虽然大哥不喜欢爹的行事作风，但在某种程度上，这对父子的观念倒是一致的。

「大哥，我开店赚钱，为的也是帮咱们家还债。」

「不都没债了吗！走，跟我回家，这事绝不能让爹娘知道。」

「夏兄，你不要为难令妹。」俊美公子从容不迫地挡下夏仲秋，随即一整神色，向七巧打个揖，温文尔雅地笑道：「小生周文德，曾经上门提过亲，只可惜聘金不合令尊之意，以致在下无缘和小姐结为连理，实是深深引以为憾啊。」

是周三公子！七巧心头一跳，脸颊微红，不敢再看他。

「周兄，我妹妹做出这样的事，实在失礼。」夏仲秋额冒冷汗。

「不，小姐秀外慧中，知书达礼，又懂得营生之道，如此贤德之窈窕淑女，正是我等君子可遇而不可求的良伴。幸亏在路上遇到了夏兄，小生这才有机会一睹小姐芳容。」

几句话说来，咬文嚼字，抑扬顿挫，七巧只是羞得低了头。这般文采姿仪，不就是她心底所盼望的理想对象吗？

夏仲秋瞧了七巧的脸色，也是同一个想法，即道：「可惜家父短视近利，爱钱财不爱人才。周家世居苏州，家大业大，前几年乾隆爷两度下江南，周家奉旨招待，那个盛况恐怕要由周兄亲自说明吧？」

「是啊，当年我得见天颜，并向皇上介绍一道我亲自想出来的绝品美味，名唤花开四季年年好。」周文德容光焕发，朝京城方向拱了拱手，又道：「如今我回想起来，我态度从容、口齿清晰，加上那道菜色风味独特，一定是让皇上留下深刻印象了。」

噗！

「你笑什么？」周文德面色微愠，转向那个不识相的笑声。

「我笑啊，这道菜是甜甜姐做的，菜名是米多多想的，你们周家偷用米家的菜色，全苏州三岁孝都知道，你还敢再拿出来说嘴？」

说话的是牛采苹，她身边站的是她刚刚跑到隔壁拉过来的牛青石。

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