第五章

消了再回去。」

「别说了啦！」七巧恼得跺了脚，将脸掩得更紧。

那一跺，滑下了衣袖，露出她挂在左手手腕的一圈手炼。

牛青石仔细看去，手炼以深浅不一的红色丝带编结，手工精细，图纹别致，恰似一层又一层叠染上去的云彩，还以同心结扣住一枚铜钱──他只见过镶金饰玉的链子，却没见过拿不起眼的铜钱做成饰物。

「这手炼很特别，是你做来卖的？」

「这条手炼不卖。」七巧的声音闷闷的，藏在手心里。

「夏小姐，你告诉我，打算盘时，五加七该怎么拨珠子？」

「上排珠子打下来是五，七嘛……」突如其来的考问让七巧放下手掌，右手拇指和食指拨弄着，不太确定地道：「进三加十？」

「是进二加十。你这里连着好几天的帐，只要尾数总和是二或三的部分，全错了。」牛青石指着帐本。

「这样你也看得出来？」七巧惊讶极了，是他聪明，还是她太笨？

「以夏小姐现在的能力，还不足以记帐。」他斩钉截铁地道。

「那我该怎么办？」

「你还得练习打算盘，打至熟练无误为止。」

「好呀！那就请牛老板你教我，上回你可是答应过我的。」

「我不记得上回有答应过你，我记得我说，我没空。」牛青石直视着她兴奋期待的神情。

「没空我就找你粮行的帐房先生教。」

「不行。」

「为什么不行？」七巧反驳道：「薛掌柜、颜掌柜都是三、四十年经验的老手，算盘打得忒溜，他们怎么不能教我？」

「我说不行就不行。」牛青石当然知道自家掌柜的本领，但他就是不想看到他们坐在她身边教她打算盘。

明明他们的年纪都可以当她的爷爷了，他怎地就小心眼了？

只因为……他想陪在她身边，看着她柔白的指头飞舞着，也可以凝视她那做起事来格外明亮动人的认真神情。

七巧仍忙着抗议道：「牛老板，你老是要我听你的话，可这也不行，那也不行，那我干脆不跟你说了，我去找甜甜姐教我。」

「这更不行。这样你不只麻烦了人家，也会耽搁回家的时间。」

「那就你来教我啊！」七巧不容分说，将算盘推到他的面前。

牛青石看了算盘半晌，再抬头看她那张因生气而通红的脸蛋。

曾几何时，柔弱爱哭的小姑娘也变得如此强悍而有定见？

他不怕她凶，也不怕她跟他吵架，而是惊讶她对七姑娘小铺的坚持和热情，看来他能做也想做的，就是──奉陪到底了。

「好吧，夏小姐，你坐下来，我先瞧瞧你学到什么程度了。」

「嘻！」

七巧也不管脸上的印子了，就坐回她的凳子，拿过算盘，熟练地往桌面一磴，让珠子归位，再平放算盘，右手食指哗啦啦地抹过去，将上排珠子推到顶端。

牛青石静静地看她的动作，眼眸里有了笑意，笑的是自己到底怎么了，竟不知不觉跌入了她所设下的圈套里。

天色已暗，该是回家的时刻了，但半个月没见面的他们，似乎忘了外头的夜色，也忘了空空如也的肚子，一个教，一个学，就这样慢慢磨蹭着，在滴滴答答的算盘珠子声音里留住彼此的身影。

如果没有黑夜，如果可以不回家……或许，这算盘珠子就要滴滴答答打到天长地久了。