第八章

故意博取她的好感，他对她总是那么平淡、有礼、疏离──然而，以他的能力是极有可能娶妾的，这一点她从来不怀疑。

可是那晚，就算他只有一只手臂可动，他还是拥紧了她、护卫着她，焦急地呼唤她；在她醒来时，见到的就是一张极其担忧的脸孔，那两只黑眸深深地凝视她，彷佛要将她的每一口呼吸都看在眼里才放心。

在睁眼的那一刹那，她竟期待这个片刻可以天长地久下去。

但，抱住一个昏倒的姑娘并不等同于他喜欢她，他待她好也不表示他不会娶妾，更何况，说不定他对她的退婚仍耿耿于怀。

那么，她将自己的心挂到他那儿，不就成了悬在树上的枯藤？飘飘何所似，大风吹来，离枝而去，四处飘荡，天地流浪！

好凄凉！七巧心口酸涩，失神地拿指头抚摸左手腕的铜钱手炼。

周文德见她不说话，心想夏家父兄一番恐吓果然奏效，又洋洋得意地道：「牛青石也快完蛋了，他要是不能将贡米送进宫中，咱当今皇上是圣德仁慈，不至于砍人啦，可他牛记粮行的招牌就砸了。」

「他扬州货栈的青杆米早已上路，这两天就会运抵北京，如期让万岁爷吃到最新鲜的好米。」

「什么？！」周文德大惊失色。

「周三公子。」七巧冷眼看他。「你做了什么事，我也不揭穿，就你这等阴险害人的手段，我更看不起你。」

「粗鲁！这是一个姑娘家讲的话吗！」夏公明不悦地道。

「爹，总之一句话，我绝对不会嫁给周三公子。」

「你嫁不嫁他，还由不得你决定，在家从父……」

「爹，请原谅女儿不孝，只要你一天逼我嫁人，我就一天不回家。」

七巧眸光晶亮，语气坚决，说完便转身离去。

「不肖女！站住！给我站住！」夏公明气得跳脚。「仲秋，你这个书呆子，还不快去拉你妹妹回来？！」

「这……男女授受不亲……」夏仲秋犹豫了一下，这才跑到门边，惊道：「吓！果然大脚也有好处，妹妹跑好快！」

「笨蛋，叫前面看门的拦住她呀，别再让她跑了！」

「啊？」夏仲秋这才如梦初醒，赶紧跑了出去。

「呼！」周文德喘了一口气，抹掉刚才吓出来的额头汗水，随即脸色一沉，拧起嘴角。「牛青石果然好角色，想得周到！」

「周三公子，这亲事我们再慢慢谈……」夏公明转回笑脸。

「不谈了。」

夏公明笑脸僵住，刚才还剑拔弩张的胡子垂了下来。

「可恶！凭什么我比不过那头牛！」周文德咬牙切齿地道：「三百两，我周文德娶定你们夏家大小姐了！」

＊＊＊凤鸣轩独家制作＊＊＊＊＊＊

她不嫁周文德，那她要嫁谁？

七巧一路跑回铺子，脑袋里转来转去的竟是这个问题。

她用力摇头，甩去不断浮现脑海的牛青石脸孔。她谁都不嫁，一心努力赚钱还债，总成了吧？

她心头一紧，脚步便慢了下来，拿右手去抓左手腕的铜钱手炼，轻轻扯着带子，再将那枚铜钱摩挲了又摩挲。

她该如何向神仙祈求？而神仙又要怎么帮她呢？

方才回家拒婚，她似乎在气势上略胜一筹，但她还是满心空虚，好象踩高跷走路似地，很不踏实。

不知不觉，她竟然走过了自己的七姑娘小铺，站在牛记粮行前面。

「七姑娘，找我们老板吗？」热心的汤元立刻招呼她。

「我……啊！不……」

「我这壶枸杞菊花茶正要给您提过去，您就先在这儿喝一杯吧。」

闻到淡甜的茶香味，七巧一颗心不觉怦怦跳了起来。

好久以来，每天总有这么一壶茶从粮行提到小铺去，让她一整日闻得清香、喝到好茶；那是牛青石担心她刺绣耗费眼力，特地要汤元每天烧一壶明目清血的枸杞菊花茶，默默为她调养身子。

当然，这不是他告诉她的，而是采苹旁敲侧击问出来的。

「老板在后头看帐呢，我为您引路。」

汤元热情极了，他哪不知七姑娘在老板心目中的份量。

「老板，七姑娘过来找您了。七姑娘，请进。」

牛青石坐在桌前，右手搭在算盘上，左手正在核对帐本，颜掌柜站在他身后瞧着，另一张桌上则坐着薛掌柜，也是忙着写字记帐。

「啊，我打扰你们了。」七巧见到屋内的阵仗，忙道：「我走了。」

「七姑娘有事？」薛掌柜耳聪目明，眼明手快，赶紧起了身，笑道：「老颜，我们去瞧瞧伙计有没有在偷懒。」

两个年纪有一把的掌柜笑嘻嘻地你推我挤，身手矫健地离开帐房。

午后天光一片耀眼的亮白，相对地，屋内显得有些阴暗。

「对不起，牛老板，你正在忙……」七巧低头绞着手指头。

「没关系，夏小姐，请坐，有事请说。」牛青石很客气地道。

「唔……我刚才回家了……」

「我听采苹说了。」

他都不担心她？不怕她再也出不了门？七巧抬起头，见他又去看帐簿，语气冷淡，漫不经心，顿时令她一颗心如坠深渊，一箩筐的话全堵在喉头，什么话都说不出来了。

「我还是不打扰你。」她声音略微沙哑，只怕再说就要哭了。

「你回掉周文德的提亲了？」牛青石这才盖上帐簿。

「是的。」七巧提起精神，带着赌气的口吻道：「也不是每件事情都要麻烦牛老板，我自个儿的事情，我自己就可以解决。」

「做得好。我相信你做得到。」牛青石又拿起另一本帐簿，翻了开来，眼睛放在帐本上，道：「前几天听你跟姑娘们批评那篇谈小脚的文章，我就知道你的决心和本事。」

他是在跟他的伙计训话吗？七巧瞪了眼，拿出帕子扭成长条，用力一扯，打了一个结。

要拒绝周文德，当然得靠自己，不然牛青石跟她非亲非故的，他凭仗什么当说客！

不知为什么，自那晚他抱过她之后，每回见到她，他嘴巴就像被线缝死了似地，不然就是语调淡得出水，甚至不过

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