第三章

打听这些年来关於甜儿的种种消息。当他听到高升酒馆的大厨李铁锅酗酒成性导致店内生意一落千丈，他不禁替她感到十分忧心。直到听说多月前她顶替她爹掌厨，凭藉高超的厨艺让高升酒馆咸鱼翻身、重振名声，他才放下心来，也替她感到欣喜。

这时，他已经来到高升酒馆门前，不料眼前竟是一片人山人海，他只得钻进人群，穿过无数人墙，勉强才在窗边找到一个空位坐下。

「这位大叔！今天是什麽日子，怎麽酒馆里挤了这麽多人？」何季展环顾整个大厅，发现除了本地人，还有许多从外地来的客人，不禁好奇地问着同桌的一位大叔。

「年轻人，你一定是外地来的吧，才会不知道今天是高升酒馆每月一次的新菜品尝大会，像这样的日子，每位顾客只要缴交一两银子，便能吃到酒馆大厨独创的新料理。这位酒馆大厨不仅厨艺一流，还是个娇俏美丽的姑娘，所以才会吸引了四面八方的客人前来。」他说得是口沫横飞，想必是这里的常客。

何季展听见他的形容，内心却是隐隐觉得不快，不由得希望能回到与甜儿在河边游玩，那段只有两人的过去。他又回想起离去那天，甜儿为他做的金黄脆蜜桂花饼上些年来，即使身在饮食荟萃的京城，却也没能再吃到那麽好吃的甜品。

「甜儿！准备好了吗？」许高升兴奋地在厨房外头来回踱步，不时将头探进厨房窗户询问。

「好了、好了！」甜儿穿着一袭月牙色白袍子，秀发挽起，在厨房内忙碌地转来转去，还要不时回应许高升的问话，而一旁的杨玉红则是忙着装盘，准备出菜。

这一年来，高升酒馆在甜儿以及大夥的努力之下，重新成为城东第一大酒馆。酒馆里的人手也增加到了十人之多，在杨玉红成为甜儿的助手後，送菜的工作便落到两名新进员工巨张雄和谢铭身上。新来的店小二王平分担了财叔的工作，还有一个八岁的小皿，负责厨房提水、烧柴的工作，另外还有一些上菜、洗碗的厨工。

至於许高升，也已经将店老板以及收租的担子全都交给独生子许正宝打理，自己则是负责招呼客人，以及为每个月的新菜品尝大会担任主持。

「喂、喂！开始了。」坐在何季展面前的另一位中年汉子，兴奋地向同桌众人说着。

原本闹烘烘的大厅逐渐安静下来，大家聚精会神注视着前堂正中央的许高升，等着他开口介绍。

「各位客倌，上菜时间到喽。」许高升看着座无虚席的酒馆，内心十分得意。

虽说这个品尝大会是由甜儿提出的，不过随着酒馆名声逐渐远播，他许高升也顺理成章地沾光，成了城里响当当的人物，因此也愈来愈意气风发。

「咳！各位客倌，又到了我们高升酒馆一月一次的新菜品尝大会。本酒馆大厨——李甜姑娘研发了一个月，终於想出一品极为独殊的料理，今天的菜式相信绝对会大出各位意料之外。待我敲响第一声铜锣，活动就正式展开，如果你吃完手边的料理想再品尝，只要举起放在桌上的「续盘」竹牌，我们夥计就会再为你端上，这样大家明白了吗？」

「明白了！」今天第一次来见识的客人，十分兴奋地叫着。

而每次必到的老顾客，则是故意糗着许高升，「知道啦！等你宣布完，我媳妇昨天刚生下的胖小子都会开口叫爷爷了！」

「哈哈！」全场一片哄堂大笑。

许高升不以为忤，反而开心说道：「老孙啊，真是恭喜！你媳妇儿又帮你添丁了。」

「上菜喽！」负责上菜的张雄和谢铭各捧着一只大木盘，盘里装着不下十馀份或盘或碗的器皿，上面覆着盖子，准备递到每桌客人面前。

「慢着！阿雄，你知道今天的料理是什麽吗？」许高升拦下刚从厨房走出的张雄问道。

点着那颗金字招牌的大头，张雄咧着嘴笑道：「老板，今天这道是甜品呢！」

「甜品！这不是甜儿最拿手的绝活吗？」许高升一喜，兴奋地向众人宣布，「各位客倌，你们今天真是有口福了！今天这道新菜，是咱高升酒馆李甜师傅最拿手的绝活——甜品！」

「哇！」一听，熟悉的常客立即一片哗然。

第一次共襄盛举的新客人，则好奇地向其他人探问：「老兄，怎麽你这麽兴奋？」「当然兴奋，你不知道吗？甜品是甜儿师傅最拿手的料理。我记得上次吃到她精心制作的甜品已经是两个月前的事，那甘甜独特的滋味，即使过了那麽久，现在想起还是回味无穷呢！」

「是啊、是啊！虽说甜儿师傅其他菜肴亦是一绝，但提起她的特制甜品，在我们镇上可说无人不知、无人不晓，还有人说，即使是宫里御厨做出来的甜品，遇上她的甜品也会相形失色！」

「真是如此美味？」

「当然！不跟你多说了，东西上来了！」

何季展默默听着客人间的对话，内心不禁感到又惊又喜，没想到当年那个天真迷人的小女娃，如今真的成为独当一面的厨娘。

他们这桌的客人，不待张雄将菜送至，便迫不及待地起身，伸手从他背後自行端取。「爷儿！您请小心，今儿个可是甜汤呢。」张雄别过大头对那桌客人提醒道。

「知道了！」何季展身旁的那名大叔，也顺手帮他取了一份放在他的面前。

看着眼前的瓷碗，何季展满心期待地将碗盖掀了起来。

「哇，」

「哇！」

「哇！」

只听见满屋子的惊叹声，随着甜汤碗盖掀起，此起彼落地传了开来。

「这是什麽啊？」

大多数的客人掀开碗盖後，没有马上动手品尝，反而目不转睛地紧盯着眼前品相怪异的甜品。

「这、这是……」何季展讶异地看着那碗色彩鲜艳的甜品。

在白色瓷碗内的冰糖甜汤上，浮着三颗不同颜色的糖球ｌ、绿、黄。再仔细一瞧，不对，原来糖球本身是透明的，却因为里头包里的糖心颜色不同，才会看起来这麽色彩缤纷。碗里甜汤飘出一阵宜人的特殊甘香，对食材稍有研究的人都知道，这看似无色的甜汤，其实是由上等白玉冰糖熬煮炖成。

何季展慎重地拿起一旁的白瓷调羹，自碗里舀起一颗红色糖球，放进嘴中。霎时，竟觉一阵冰凉透心的感受自背心生起。原来

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