第一章

款待，就真是为了口腹之欲！他也不过是想上街来看看罢了。

「掌鸣，你城里有案子要发生了。」惠亲王走进里面来。他刚才已经看见那倩笑离去的少女，有几名行为鬼祟的匪类跟在后头。

「王爷看见什麽？」一直是毫无表情的脸上这才动容。

惠亲王悠闲地入座，冲着他微笑却有些吃味地说：「在你眼里，你城下子民似乎比本王来得重要呐。」

连掌鸣深炯目光直视于他，对一番玩笑话置若罔闻。

惠亲王早已习惯了他的不苟言笑，扇子搧了两下，继续说道：「街上有小美人儿只身牵马逛大街，身后尾随了几匹狼，你说这接下来会发生什麽事呢？」

连掌鸣狐疑地瞥他ㄧ眼，起身走出楼台，四下察看，没一会儿就找到牵着马儿的女子身影。

她正停在前头卖包子的摊位前，大刺刺地掏出银两买了许多包子，又拿着那些包子折回头，分给了街边乞食者，始终没有发觉自己已经身陷险境。

连掌鸣眯眼瞅着女子步伐悠闲地往转角离去，身后几名图谋不轨男子随即跟上去。

他回头，望了一眼笑容满面，ㄧ脸等着看戏的惠亲王，便沉默地走下楼去。

夕阳落在她脸上。

一离开那条热闹的大街，她一蹬足，轻巧地翻身上马，便策马出了西城门，来到城郊外柳阳湖畔。

这里是城里人口中日落最美的地方。

另外，方才她在街上打探，这连掌鸣居然颇得民心。街边大叔、大婶提起这位年轻郡王都竖起大拇指，各个眉开眼笑，脸上有说不出的骄傲，说他公正无私，正气凛然，爱民如子，更无郡王架子，还说很多士绅富贾见他过了弱冠之年尚无妻妾，主动把闺女送上门，都被送了回去。

这连掌鸣的风评居然不差。但怎麽跟阿风的爹说的全不是一回事呢？

她把马儿拴在树下，便在湖边坐了下来，掏出刚才买来的包子，对着迷人的黄昏景致，湖中火红的夕阳咬了一口。

微风轻拂，艳红美景如幻如梦，比起凤谷外，天崖顶上的夕阳绝景来倒不算逊色。

只是这「天崖顶」是一面悬崖峭壁，站在高高的天崖顶上，彷佛站在云层里，落日就近在眼前，以为唾手可得，下一刻它却沉入深渊，ㄧ下子就把人打入黑暗，那种扣人心弦的感觉总是让她有说不出的感动。

柳阳湖的夕阳，则是倒挂在湖面上，波光粼粼，红影耀人，虽然没有天崖顶上的夕阳来得壮丽，倒也别有风味。

她坐在湖边观赏夕阳，对于周身动静毫无所觉，即便此刻有人靠近她，解去她腰间盘缠，只怕她也是不知不觉吧。

连掌鸣在城里暗中解决了跟在她身后意图不轨的匪徒，本欲警告她，却见她纵身上马，ㄧ跃而去。西城门外一片旷野，近处只有柳阳湖，此处最近不太平静。不及细思，他一路跟了过来。

打量她身上的嫩绿衣裳，在城内属于稀品，从染料颜色和织工判断，该是凤氏一族织染出来的布料，据他所知凤氏每年所产布料有限，通常收为己用，少流于市面。

虽然她身上布料确属凤氏一族，不过单件衣、裳相连的深衣，大襟交领右衽，腰裹长带，裁剪款式属于大东少女的衣着。

若是大东女子，他推测此女子该是外地人。只是她难道不知孤身女子在外多有危险吗？

她突然转过头来，一双黑亮瞳眸直勾勾对住他！

艳红夕阳渲染了一张白皙无瑕的脸庞，把她精致的五官晕染得更为迷人！满天彩霞，一片橙红，徐徐清风，衣袂飘飘，更把一个美人儿衬托得如仙子下凡般清丽脱俗……

连掌鸣在她毫不避忌的凝视下，缓缓转开眼去，微红的脸色却不知同是给夕阳渲染的缘故，还是拜倒在石榴裙下。

在余烟的眼里，只见到他面无表情。她无意间发现隔着两棵垂杨的距离下多了个人，定睛一看，这人一身布衣，衣服乾乾净净，拉得笔直无一丝咣，在垂杨下负手而立，高大身躯站得直挺挺的。

再细看，他五官端正，轮廓略方，眉眼凛然凝聚一股正气，目光炯炯有神，鼻梁直挺刚正，嘴唇紧抿喜怒不掀——

她正想打个招呼，这人却突然别开眼去，一点也不亲切。

她回头望一眼迷人夕阳，直接起身走到他身旁，仰头凝视他。

连掌鸣表面上不吭声，心里已经不悦。良家姑娘该知礼数，断不会如此靠近陌生男子，眼神如此大胆凝视于他。此女子轻挑了！

「这位大哥，可是睿阳城人？」

连掌鸣正打算撇过头去，听闻她询问，声音直爽无矫，这才瞥她ㄧ眼。

这一眼，却见她雪亮眼神如孩童一般毫无心机，纯净脸上笑容诚挚，他想起她在城内分发馒头给街边乞人，心底一块角落化柔。

「姑娘何以有此一问？」

「大哥若是这城内之人，我想向你打听一人。」灿亮瞳眸依然直视着他，笑容亲切率真。

连掌鸣不知为何，望她那双眼神，心里总是翻搅着莫名不悦。「在下确是睿阳城人。」

「太好了！大哥，你可知这睿阳郡王连掌鸣是一个什麽样的人呢？」她笑容直爽，不防地开口便问。

连掌鸣料不到她要打听的人竟是自己，顿时无言。

「大哥，你是城内人，总该识得他吧？」她追问。

「……姑娘何故打探郡王为人？」

何故？这说来话长吧。她愣愣望着他半晌，想不到比较好解释的说法。

「唉！」以一声叹息说明了她的无奈，她对他摇摇头，放弃打探，走回马儿旁，重新坐下来看她的夕阳。

连掌鸣心底落下了一阵狐疑，若有所思，向她走来，「姑娘，日落之后夜色深重，姑娘不该在此逗留。」

她对着湖面抱膝而坐，听见他的声音靠近，才仰起头来。

他笔直的身长依然站得直挺挺，目光落在湖面上，未曾多看她。

她好奇地将他看了又看，他始终是挂着一张冷漠又严肃的面具，脸上的线条不曾有一刻松动过。她望着都不由得开始觉得脸部跟着僵硬了，真好奇他怎麽有办法维持一个表情不变？

「多谢大哥提醒，我在山野长大，自幼就习惯黑暗了，不

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