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什么？然而那妖娆的笑意却有鼓惑心的力量，他懵懵然地走了过去。
“岳天赐，天赐，今天就赐一死！”
东方既白双手疾出如电，但闻“喀嚓”一声，岳天赐硕大的头颅像灌满了水的袋子，耳朵向着正前方折了下去。他圆瞪着双眼，生中第一次看到自己的后肩，无比迷惘。
壮硕的身体像石头一样塌下，东方既白执住他的双腕，又是“喀嚓”两声，将他的两只手拧断了下来。鲜血淋漓的，扔给花芜。
花芜尖叫着闪开，无奈还是有两滴血溅了她妃色衫子上。她拿手巾使劲擦着，然而暗红血渍已经沁进了纹理里。花芜厌恶道：“这件衣服又要不得了，几十两呢！”
她怒气冲冲地走到东方既白面前，骂道：“这个作死的！弄死就弄死了，非要搞这么恶心！地上的血腥味很难除掉的不知道么！”
东方既白忽然一把把她拉了下来。花芜叫了声“作甚！”却未使力反抗，顺势跌坐他膝上。惑的气息拂过她的脸颊，话语声又凉又阴冷：
“因为那一双手，动了不该动的东西。”
花芜愕然睁大了眼睛。苍白而长的手指轻佻地挑起她的下巴，一双血一样红的瞳仁里头搅着戾气：
“睡过的女，谁也不许碰一根指头。是这样，严婉兮，更是这样。”
。
水执不疾不徐地行过严府的穿花画廊，对面的奴仆和女婢行来，无不躬身行礼，口称“姑爷”。他一言不发，冷眸但看前路。腰悬玉绶徐徐垂坠，压得衣袂一步扬起不过三分，严谨庄重。
只是和他闲庭信步般的步伐所不相称的，是他眼下心境。
年初，鄢茂卿、毛元贞、骆嘉三巡抚，二迁调一夺职。新上任的官员尚未立威，奚北望便趁此机会向皇帝上《请复河套疏》。
谁都看得出皇帝有厌战之心，此疏被留中许久，皇帝终于碍于面子，同意拨银二十万两，但只准许了奏疏中所提到的引黄河水防旱涝、并限制北漠骑兵，修筑边墙，增购火器等事项，并未对大举出兵复套做出明确答复。
然而皇帝答复之后，奚北望立即调集陕西、甘肃、宁夏三边之兵猛扑河套。斩获虽丰，惜功亏一篑。北漠军退守黄河以北，河套仍未被收复。此事邸报中轻描淡写一笔带过，并未向皇帝详细禀报。然而这一次军事行动规模之大，但凡关注九边军情之均是心知肚明。
部分严党有意借此事大做文章，却被支持复套的阁臣葛秋庵压制下去，并趁机褫夺数官秩。薛鼎臣虽未明确表态，但葛秋庵是他荐举入阁，明眼都看得出其中风向。阁臣四，另外一个老头子高芳极其圆滑精明，最善和稀泥。所以其实是薛鼎臣以二对一，正要借奚北望复套机会，打击严党势力。
严弼掌管吏部、户部，其中主持财政的户部与战事密切相关，严党于其中更是盘根错节。一旦复套之事得以推进，严党利益必然大损，元气势将大伤。
这么多年，水执已经太了解这位看似昏聩的老翁。不动声色，却已经箭弦上。
风口浪尖，他未敢书函警示奚北望，只令蚕枞亲赴陕西，口头告知年序，让奚北望守住战果，万勿再轻举妄动。
然而奚北望身为叶家旧将，无法忍耐昔日弟兄浴血守卫的河套沦于敌之手，更无法忍耐皇帝和朝中文官无所作为。血气正盛时，能听得进谁的话？
蚕枞前脚方回来，奚北望后脚便一封《二论复河套疏》送至皇帝御案之上，言辞愈发激烈：
“……国朝不患无兵，而患不练兵。复套之费，不过宣府、大同两军镇一年之费。北漠之所以侵犯无忌者，为其视中原之无也！”①
那日严弼头戴香叶冠，身披中极戒衣，正西苑陪伴神策帝炼丹。孟祥一侧念出这封疏奏时，神策帝一脸阴沉。
严弼双手交垂，脊背微驼，轻轻道：“今儿泰安邸报，泰山——山崩。”
神策帝蓦然一惊。
山陵崩，喻帝殂，不祥之兆。
水执听闻这个消息的时候，便心中咯噔一声。
严弼这是要下手了。
神策帝这般迷信道教、追求长生不死之术的帝王，最是忌讳这些凶兆。浮图川之难已经给他留下难以抹去的阴影，再同北漠开战，必是他竭力想避免的事情。
水执看过邸报，知道那不过泰山一个雨后滑坡而已。恰这日通过通政司呈上来，十有八-九是严弼事先得知奚北望会上疏，知会泰安府准备的。
严弼深谙帝王之心，一语掐中神策帝死穴。
眼下神策帝忍而未发，只是等言官发声而已。一旦言官发声，按照严弼的手法，定是要置奚北望于死地。
他此时入严府，正是希望赶言官之前，为奚北望争取一个回旋余地。此举难免不令他失信于严弼，然而奚北望之命，他不得不救。
水执兀自反复斟酌着说服严弼的辞句，冷不防胫上骤疼，趔趄了一步。定睛一看，是被两块石子儿打了。这一下着力甚重，显然是有意为之。
谁敢严府这般挑衅他？
他抬眼望去，但见对面款款行过来几个招红袖点绛唇的年轻女子，为首的，正是女管家花芜。
花芜一脸的调戏玩谑之意，轻摆腰肢以袖掩唇笑道：“哟，姑爷走路，可要小心哪！这路看着平得很，可防不住有下绊儿呢！”
她这话儿说得轻佻极了，有她带头，旁边的一群女子都银铃般地咯咯娇笑了起来，推着花芜道：“姑爷可是个庄重儿，胆子真大！”
“就是！姐姐而今连姑爷都敢调戏，可真是被老爷宠得不像话了！”
……
莺莺燕燕的带着一阵香风儿过去了，水执缓了步子，回头看了一眼花芜的背影，眉头紧了起来。
下绊儿。
走路要小心些。
难不成……
①明·曾铣《重论复河套疏》。大事件借的是这个大事件，个中因由结果都被窜改了。不是历史文，是言情文。