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且说艾教授给老友多卿电话,问一问由他起草的全国老少婚恋联盟章程的进展情况,因为他是内定的联盟秘书长。可那头的宅电接话的不是多卿,只听得话筒里传来嘤嘤的哭声。
“艾先生,是我,小叶。”多卿妻子小叶的颤抖的声音,已经没有往常的欢快清脆。
艾椿还没有意识到那边柱子塌了,以为多夫人遇到什么不愉快的事,谁能没有不顺心的事呢?
“多先生不在家吗?”
艾教授感到电话沉寂许久。
“艾先生,他走了——”小叶终于哽咽的说了,艾椿一听,手机掉到了地上。
此时,栀子正在门口打扫卫生,听得室内砰的一声,动静蛮大,便顺手推开门,见艾教授倒在床上淌眼泪。
“艾伯,怎么啦?可是哪里不舒服?”栀子问。
艾椿坐起来,低声说:“麻烦你现在用车送我到小叶家,你多伯伯走了,我实在走不动。”
栀子想,老人还是知道了。死人这样的大事,能瞒得住吗?便倒了点水:“你喝点水,安静一下。我去换身衣服,我们这就去。”
到了大学18栋202室,小叶一下伏到艾教授身上,她视艾椿为长辈,在她人生的困难时刻,艾先生都能给以援手。当初她同多卿产生感情时,遭到多卿儿媳打骂,艾先生力挺她。在她被命运劫持到河南农村,生孩子时,家里一无所有,她写信向艾先生借钱,艾先生立即汇来三千。她丈夫死后,村里被蒙上艾滋阴影,她拖儿带女避难到中州,是艾先生在风雨的寒冷的冬天里,安顿了她一家。她同多卿结为秦晋之好的过程中,有艾先生的鼎力相助。这一切,叶酸妹一直装在心里,她视艾先生为父辈,所以此刻她的眼泪立刻湿了艾教授的衣衫。
栀子把小叶扶到一边,给她擦眼泪。
艾椿对着家里设置的简易灵堂里逝者的照片,合掌静默哀思后,给了小叶一个信封,又抖着手,紧紧握着未亡人,便在栀子的搀扶下,离开了202。自始至终,艾教授始终没有一句话。
这天旁晚,艾教授听到后山灌木林中传来一声声的鹧鸪叫声,觉着咕咕的声音很凄凉,似乎在说,行不得也,哥哥!
追悼会那天,栀子带艾教授去得早,是杨兵让早去一会,先到馆长办公室,杨兵说:“艾老师,追悼会场正面两个柱上,应该有副对联,多老师是有声望的学者么,这对联我考虑只有老师你来撰写,而且还得由你写好。”
艾教授考虑一会,说:“我这阵心里乱,一时想不出合适的,我看还是借用人家的,你看怎么样?”
杨兵已经在他的办公室准备好纸墨笔,杨兵铺好纸,艾教授的手略有颤抖,吸满浓墨的斗笔,用楷书写好主挽联。
追悼会场上的主挽联很吸引人的眼球,不仅毛笔字沉稳端庄,内容也很合适:
归去来兮,夜月楼台花萼影。
行不得也,楚天风雨鹧鸪声。
多卿已近八旬,应该说是喜丧,到了回归的时候,可以赋“归去来兮”了。但是她的妻子还在壮年,没有工作,义女尚在大学读书,义子在读中学,很需要多卿的扶持,他撒手归去,的确对家庭是个沉重打击。真是“行不得也”。
这挽联原是曾国藩挽二弟曾国华的。二弟在湘军对抗太平军的三河镇战役中战死,曾国华是湘军中的主将,其时正是曾国藩很欠缺军队优秀干部的时候,曾国华真是死得不是时候,“行不得也”,表达了曾国藩内心的极度痛苦。
这挽联用来挽多卿,借用的也很贴切。
多卿教授往生后一应后事,殡仪馆方面的由杨兵一手操持,骨灰盒是杨兵送的,墓地的安排也多亏了杨兵。因为目前墓地很紧张。未亡人小叶当然知道杨兵同自己的丈夫有师生之谊,但主要的是艾教授的原因,他同杨兵是很不一般的师生之情。
这些原当由亡者儿子办的,儿子在上海经商,去国外洽谈生意,而且是在正发生动乱的国家,一时赶不回来,儿媳又行动不便。所以多卿的后事全在妻子身上,亲友能帮的则尽力帮。
趁着多卿原先的妻妹母子奔丧未走,叶酸妹特意办了答谢酒,主要的还是请艾教授和杨兵以及多卿的妻妹。叶酸妹知道丈夫生前有个愿望,想把他原先的妻妹介绍给艾教授,借着答谢酒,给两人实实在在见个面。
毕竟这不是喜酒,答谢酒的场面还是比较沉闷,艾教授同多卿的妻妹互动也很少。任何事情,这气氛很重要,所谓气氛,也就是天时地利是否合适。
因为虎子考虑要不要来中州武术馆任职,他借给姨父奔丧的机会,认真的考察了中州的武术市场,多住了若干天。
在虎子同母亲要返回时,艾教授特意请了虎子母子,名义也很正当,上次虎子在郊区公园的义举,使得艾教授和栀子在危险关头脱险,后来栀子请了虎子和他的师弟,但艾教授还没有清酒。
这次宴请,气氛就不一样了。为表示诚意,事先艾教授就让栀子协助他将家里打扫干净,设家宴款待,本来由叶酸妹掌厨的,但因为她这一阵悲伤过度,身体欠佳,便由虎子妈代为掌厨,小叶说,虎子妈的烹调技术好,虎子妈也当仁不让,她原是个豪爽能干的女性。
晚上七点客人都到齐了。
虎子坐艾教授的左边,虎子妈在艾教授的右边。但似乎虎子妈成了宴请的女主人,她不断的给艾教授夹菜。
也是在这酒席上,艾教授方才比较细致的留意虎子妈,她一点不像近六十的人,可能出生于武术世家,自己又练的是童子功,身体素质好,没有一般老妪的老相。健康才是女人性感的首要条件。
这是多卿亡故后,艾教授心情比较好的时候,对朋友的敬酒,都坚持自己喝,只是到后来,坐在他身边的虎子妈才代为喝掉。
到了十点,便宴结束,虎子妈自动留下,清洗杯盘,打扫卫生,一直忙到近十一点多。
艾教授毕竟老了,加上酒喝多了点,竟在客人走了后,和衣歪倒在沙发上睡了过去。
栀子见艾教授到十二点尚未回养老院,便开车过来,见室内灯亮着,她透过窗户,见虎子妈还没走,而是守着已经睡到在沙发上的艾老,俨然是一对温顺的伴侣样。
栀子听到过艾老说起多卿要把一直寡居的原先的妻妹介
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