楔子（一）

此情形，急忙攀上屋顶，屏息匍匐。等梁德进屋后，故伎重施，又倒挂在窗前。

梁德绕着屋前屋后转了一圈，见没有什么异样，又快步返回屋内，关好大门，向梁芳摇摇头，接着刚才尚未说完的话伏在梁芳耳旁说道：“大哥还犹豫什么呀？那些地方如同鸡肋，弃之不舍食之无味。莫如答应了人家，这样既达成了他们的心愿，又替朝廷减少许多累赘。况且……还有这么丰厚……”说到这里打装头，双眼盯着桌上的信笺，颈间的喉包随着唾液吞咽上下跳动了几下。

“金银虽多，总要有命才能花。”梁芳压低声音，瞪眼说道。

兄弟俩当着阿尔木的面商量，自然将声音压得很低，同在一间屋里的阿尔木都未听明白，窗外的黑影饶是屏声屏息、凝神谛听，也只看到他们嘴唇开开合合，何曾听清一句？

梁芳兄弟窃窃私语了半天，却始终没有表明态度。阿尔木显得有些焦躁，催问道：“梁公公意下如何？还请早做决断。”

梁芳似是拿定了主意，将那封信函推到阿尔木面前，说道：“咱家有心无力，恐怕要令贵国大汗失望了。”

“梁公公请再考虑考虑。”阿尔木不想放弃，劝说道。

“咱家实在无能为力。”梁芳犹豫了片刻，颇为无奈地说道。

“既是如此，在下只好回禀大汗，请敝国师来劝说公公了。”阿尔木慢慢将信函折叠起来，装进信封，眼睛却暗暗注意梁芳的反应。

梁芳似乎对蒙古国师非常忌惮，摇手说道：“不是咱家不愿意。咱家一个御马监提督太监，实在无法左右朝廷。除非……”

阿尔木脸上闪过一丝喜色，随手将装进一半的信函放在桌上，问道：“除非什么？”

梁芳凑近阿尔木，压低声音在阿尔木耳边嘀咕起来。

听完梁芳的话，阿尔木轻轻一击掌，欣喜地说道：“此计甚妙。敝国大汗和国师那里，定然没有问题，请梁公公放心。不过，在下笨嘴拙舌，恐怕辞不达意，烦请公公亲回一书方好。”

梁芳知道阿尔木要自己的亲笔“凭证”，当下向梁德一挥手：“阿德，取纸笔来。”

梁德取来纸墨笔砚，往砚台中加了一点茶水，用墨磨了磨，铺好宣纸，又将毛笔舔上墨，交给梁芳。

梁芳伸手接过去，沉思良久，似乎不知从何着手，便将毛笔搁在砚台上，起身在屋子里踱起圈子来。

约莫过了盏茶功夫，梁芳才停止转圈，快步走到桌前，挥毫落纸。这次没有任何迟滞，一挥而就，然后郑重其事地在落款处盖上私印。等到墨迹、印泥俱已干透，才交给阿尔木过目。阿尔木看后，用疑惑的目光看着梁芳。梁芳用手指在阿尔木带来的信函上一指，又在自己的信函上一指。阿尔木会意，又将梁芳所写书信仔细看了一遍，口中念念有词，最后露出满意的笑容，向梁芳竖了竖大拇指，表示满意。梁芳将信笺装入信封，用火漆封好口后交给阿尔木。

阿尔木接过信函，妥妥地放入胸前皮袄之内，对梁芳说道：“此间事了，在下告辞。”

梁芳朝阿尔木一拱手，说道：“阿德，你送阿尔木特使到驿馆，注意安全。”

“是。”梁德答应一声，转身向阿尔木伸手一让：“阿尔木特使请。”

“告辞。”阿尔木朝梁芳一欠身，当先向屋外走去。

阿尔木走后，梁芳又将“小王子”（明人对蒙古达延汗巴图蒙克习惯的称呼）的信函仔仔细细地看了一遍，然后用手搓成圆条，取下悬挂在桌后的《江山秋色图》，将信函塞入画轴之内，再挂回原处。接着又后退几步，从不同的方位对那画仔细观察了一遍，确信没有任何破绽之后，才吹灭烛火朝卧房走去。

屋内灯光一灭，屋外黑影便用匕首拨开窗栓，小心翼翼地推开窗户，纵身跳进房中，摸索着抽出《江山秋色图》的“轴头”，倒出信函，然后转身出屋，越过四合院墙，向驿馆方向飞奔而去。

再说梁德在寒冷的冬夜站了一个多时辰，双脚早已冻僵，巴不得早点钻到热炕被子中暖和暖和。他将阿尔木送到驿馆门前之后，未等阿尔木进门，便与他道别一声，扭头返回。

这个空当敲给潜伏在侧的黑影一个绝好机会。就在阿尔木将要举手敲门之际，黑影出现在他的背后，往他肩上轻轻一拍。

阿尔木以为梁德去而复返，转过身来，正要搭话，却见眼前是一个身穿夜行衣靠的蒙面人，顿时魂飞魄散，不由自主地“啊”了一声。

蒙面人闪电般点住阿尔木的哑穴，顺手夹出他怀中的信函。然后放开脚步，迅速消失在夜幕之中。

梁德刚走出不远，忽然听到阿尔木惊叫，忙返身问道：“什么事？”

阿尔木双手乱摇，口里“咿咿呀呀”个不停。梁德大惊，方知阿尔木遭人暗算，连忙拂开他的穴道。

“快，信函被蒙面人窃走了。”阿尔木惊魂未定，喘着粗气说道。

“啊？”梁德一听头皮发炸，忙问：“蒙面人？他往哪个方向去了？”

“那边。”阿尔木手指左方。

梁德往左边方向望去，隐隐约约看见一条淡色人影在疾奔，于是拔腿便追，边跑边交待一句：“特使请先进驿馆歇息，有事我来找你。”话音未落，身影已在几丈开外。

梁德快，蒙面人似乎更快。约莫追出两里地左右，前面那条身影越来越模糊，最终消失在小巷尽头。梁德知道此人轻功不在自己之下，于是放弃追踪，急速返回家中。

一进门，来不及喘气，直接冲到梁芳的卧室，低声嚷道：“大哥，不好了，阿尔木身上的信函被一个蒙面人盗走了。”

梁芳泡完脚正准备上床，听到梁德一喊，心里暗暗叫苦：“真是怕什么就来什么。”立即重新穿上套靴，边下床边问道：“怎么回事？不要慌，慢慢说。”

梁德将经过简要地说了一遍。

“是碰巧还是预谋？”梁芳心念急转，感觉事情未必简单，遂向梁德一招手：“走，书房去看看。”

梁芳与梁德快步来到书房，燃亮蜡烛，取下《江山秋色图》的轴头，就着烛光往里一看，里面空空如也。梁芳立刻猜出了事情的原委：有人在屋外偷听了自己与阿尔木的谈话，趁自己离开书房之后偷走了小王子的信函，然后又赶在阿尔木的前面，在驿

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