楔子（二）

可不能如此。梁芳贪黩谀佞，结党营私，朝中谁人不知？皇上不要因为万贵妃的关系而庇护梁芳。如果梁芳与鞑靼贼子勾结，或许不用太久，又将发生一次‘土木之变’……”

“夏大人……”韩慎急忙制止。

但为时已晚。

“住口——”饶是朱见深宽宏大度，此时也已是怒气冲天。

夏尧这番话，一发三箭，箭箭刺在朱见深的痛处。其一，朱见深平生唯一的、也是最为得意的作品，是一幅《一团和气图》，他的为人处世，也是秉承一团和气的原则，而此时夏尧对朱见深最推崇的处事原则却颇有微辞，不啻于打了皇帝的脸；其二，对于朱见深来说，万贵妃可算是亦妻亦母，她虽然年长朱见深十七岁，却是朱见深始终如一的专宠，今日夏尧暗暗指责万贵妃宠信梁芳，朱见深更是不快；其三，他的父皇、英宗朱祁镇因“土木之变”，被瓦刺俘虏，是皇家的奇耻大辱；当年的朱见深也因父皇被俘丢了太子之位，备受冷落欺凌，至今仍是抚膺之痛。今天被夏尧重提不堪回首的往事且暗示自己会重蹈父皇的覆辙，更使皇帝恼怒。

是可忍，孰不可忍。泥人也有发脾气的时候，何况是手握生死大权的一国之君！

但朱见深毕竟大度宽仁。盛怒之后，他深吸一口气强压怒火，尽量用平淡的语气说道：

“夏大人（此时不愿意称他为爱卿），你埋怨朕一团和气，依你看，要朕将梁芳如何处置？说他勾结奸人，定他个里通外国之罪？可是证据何在，你能拿出来吗？哼！朕若非一团和气，你摸摸自己项上有几颗人头？”

夏尧望望韩慎，之前他们准备将小王子与梁芳的那两封信函呈交皇上，现在看来不行，那是证据吗？就算是证据，也是小王子幡然悔悟、梁芳劝小王子罢兵修好的证据。那样一来，岂不是耳光打在自家的脸上？但听到皇帝最后那句颇具威胁的话，又激起他的倔强脾气：

“微臣冒死进言。梁芳谄谀邀宠，恣纵专横，营私结党，朝野尽知。更为甚者，矫旨传奉，祸乱朝纲，以至末流贱伎，多至公卿；屠狗贩缯，滥居清要；不识一丁者亦授文职，不挟一矢者而冒任武官。此人若不亟去，天下安危未知可也。”

韩慎听到夏尧说出这样一番话，情知要糟，但又无法阻止，心中叫苦不迭。

果然，皇帝刚刚压下去的怒火“腾”的一下又冒了上来，厉声反问：

“朕用一内竖，何遽危天下？”

朱见深欲将夏尧严加惩处，无奈本性使然狠不下心去。转念一想，适才早朝你们兵部不是上奏昭武将军李必鳌要回京养病吗，边关刚好有个空缺，不如趁此机会让他去宁夏卫，一来未雨绸缪，防范鞑靼犯边；二来也让他吃点苦头、长长记性。想到此，将语气放缓，续道：

“夏爱卿公忠体国，朕甚感欣慰……”

夏尧、韩慎听到此处，心中一喜，暗道皇上终于想过来了。不料听他话锋一转，说道：“既然如此，怀恩——”

“启禀皇上，怀公公奉旨今日去了蒙古国。”旁边一个小太监说道。

“噢，朕倒忘了。”朱见深朝夏尧看了一眼，背着手踱到书桌后面正襟危坐，提高声调：

“兵部右侍郎夏尧听旨。”

夏尧、韩慎不敢怠慢，双双跪下。

“近年蒙古小邦屡屡兴兵进犯中华，掠我粮草，扰我边民。虽日前被迫签下城下之盟，却难保不会翻云覆雨。为教化异邦刁蛮，扬我大明国威，诰命兵部右侍郎夏尧兼领宁夏总兵之职，挂‘镇西兵马大元帅’印，克日离京赴任，不得宣召不准入京。钦此。”

“皇上……”

“夏大人，难道你想抗旨不成？”朱见深龙颜一变，沉声问道。

“臣……遵旨。” 夏尧、韩慎心里叫苦不迭，皇帝金口玉言，一言既出，那是驷马难追了。

恰在这时，门外太监禀报：“贵妃娘娘驾到。”

声音甫落，万贵妃已经走进御书房，娇声说道：“臣妾叩见皇上。”

朱见深口气顿时软下来：“爱妃请起。”

“臣韩慎（夏尧）见过贵妃娘娘。”

“韩大人、夏大人免礼。”

皇帝早已不耐，见万贵妃来了，趁势顺水推舟：

“二位爱卿，这事就这么定了，回头朕遣人去兵部宣旨，尔等退下去吧。”

韩、夏二人这次是抹黑脸照镜子——自找难看，不仅没有告倒梁芳，反把夏尧告到边关去了。现在皇上开口送客，无奈只能说声“微臣告退”，双双怏怏不乐地回兵部衙门去了。

二人走后，万贵妃望着朱见深一笑，柔声说道：“皇上，臣妾熬了燕窝汤，特地送来请皇上饮用。臣妾没有妨碍皇上处理国事吧？”

万贵妃能得皇帝始终如一的眷宠，自有她一套本领。她的本意就是受梁芳的请托，来摸韩、夏二人见君的底细，表面上却装作无事的样子。正所谓欲擒故纵，若是直接相问，必会引起皇帝的警惕，后宫干政可是大忌。

“哈哈，没有，没有。”

“看皇上一脸的轻松，想必边关没有大事啦。”万贵妃继续套问。

“韩、夏二位爱卿见朕谈一点小事，不是边关军情。”皇帝虽宠贵妃，倒也有些原则，没有随口透露韩、夏所谈何事。

万贵妃不敢再问，怕引起皇帝猜疑。她必须确保皇帝对自己的宠爱。

“啊，对了。爱妃，梁芳还常去景仁宫吗？”

“也……没常去。”万贵妃未曾想皇上提到梁芳，一时没准备，不禁有些慌乱。

“带朕的话，让他尽心尽责办好自己的事，不要与无关的人牵扯，否则朕不轻饶。”

“臣妾记下了。”

万贵妃心里有些惶恐，一向宽仁大度的皇帝如此严厉的措辞，任谁都知道定与今天韩、夏二人觐见皇帝有关。

不言万贞儿如何向梁芳回话，且说韩、夏二人回到兵部，韩慎闷闷不乐，夏尧倒像无事一般。

“夏贤弟，愚兄连累你了。”韩慎内疚地说道。

“哪里，哪里。说句韩兄不见怪的话，兵部侍郎虽说品级不低，却是不合小弟的心意。古人云，文安邦，武定国。这兵部侍郎文不能献计定策，武不能驰骋疆场，实是白吃皇粮、虚度人生

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