六十七

沈梦华将剩余钱两拢在一起算来算去，掂夺着必不可少的开销花度。明日先往牢中送些让管刺面的老吏手下留情，顺便再探听明白押送的官差是哪两人，也得预先打点好……她跟孙莫岚一一商量以防遗漏，确认妥当后，一边将银钱往匣子里收拾，一边又道：

“银子傍身太重，只怕不好携带，还得换成银票……也不知北疆那边的饮食习俗官人去到后能否适应……官人那腿杀真不碍事？千里迢迢，就算是常人一路下来也吃不消啊！”

“……不妨事的。”孙莫岚微顿，起身将钱匣放回柜里，边道：“官人初十动身，若夫人委实放心不下，便等初六刺面时再去探监，顺便留下伤药就是。”

提及刺面，沈梦华又是一阵心悸：“……官人性情孤傲，如何能忍下黥面之辱……”她低声痛道：“……若非宛如还，我……我合该跟了同去北疆的。”

孙莫岚飞快抬眸，欲言又止，迟疑半晌方叹口气道：“换银票事且不急，待老奴下晌往四娘牙行处问问可有妥当的钱庄，再换也不迟。”

沈梦华晓得她跟李氏颇有些交情，遂倦乏地摆摆手道：“既如此，那就劳烦嬷嬷了。”

孙莫岚无声施礼退下，匆匆离了沈宅，次日一早果然寻了李家厮作中间人，往钱庄兑了银票，又陪侍沈梦华再去大狱探看。

牢头见多了囚犯家属与狱吏私下贿赂通关的勾当，听她要找黥面老吏，不出半刻便将人唤来。许是听她得可怜，老吏未多迟疑便收下银子，答应明日刺面时会手下留情。沈梦华接着便进了牢内探看秦桓，忙忙将此事与他，又告诉他临行前自会打点好押送官差，让他只管放心。

秦桓听她兴冲冲这些时，面色淡漠，终也不过轻飘飘回应了句“劳你有心”。短短四个字，却让沈梦华欣慰之余愧歉更甚，险些掉下泪来，猛想到秦桓素来厌恶此类“儿女作态”，忙又收住酸楚，见时辰已到，便整整衣袂温和道声明日再来。沈梦华转身待要离去之际，忽听秦桓叫了她一声：

“照顾好宛如。”他静静望着她，依旧神情安然，举止自若，“你们此生平安就好。”

沈梦华一怔，看着秦桓沉静如水的幽幽双眸，一时恍惚。狱卒过来催促，她只得含糊点点头往外走，心头却莫名掠过一丝不安。

近些来她都是每日带着精细饭食来探看，一来二去牢中狱卒都认得了她，又收了孙莫岚不少好处，平时待秦桓倒也和颜悦色。待到初五晚间，狱卒照旧推着饭车过来，满满舀一碗热粥，格外多放了些粟米，从栏杆间递进去：

“侍郎日日吃着夫饶精细饭食，可也得吃点儿糙米粥，预先习惯了，到北疆才受得住。唉……都夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，难得有夫人这般尽心的。上上下下俱都打点齐全，出手也大方，可见费足了心思。”他歪头觑一眼秦桓，啧啧又道：“可惜啊……三品侍郎官，做什么不好呢，偏就犯了牢狱官司。明儿一旦刺上黥印，可就极难消除喽……”

他自顾自了半，推车回了监候房，恰见牢头将孙莫岚领了进来，遂打个招呼道：“怎么今晚只嬷嬷一个人？”

“侍郎行期将近，还有一些杂事需得夫人在家打点料理，送饭的差事就交给老身了。”

牢头在旁看着狱卒揭开食盒盖检查，见菜色精致荤素俱全，戏谑道：“秦夫人还真是怕牢饭粗粝伤了侍郎肠胃，也不嫌麻烦。嬷嬷不如转告一声儿，让侍郎先适应了咱们京中牢饭才是正理，好歹一日三顿米粟荤腥，等到了北疆穷山恶水之地，能有谷糠就不错了。”

孙莫岚微微躬身：“官爷的是，但官人既然还在京中，我家夫人就看不得官人受苦。还得麻烦几位官爷行方便了。”

旁边狱卒也帮她了几句：“大哥前两日不当值也难怪不知道，秦家那夫人来得勤着呢。不过只是送些吃食没什么要紧，随她去就是……”

牢头遂向孙莫岚摆摆手，孙莫岚盖好盒盖，提着食盒的手又攥紧些，随在牢头身后悄无声息地进了牢狱。拐入甬道进了重囚牢，牢头嘱咐了两声便离去，独留孙莫岚走到尽头停在秦桓牢房门前。方才狱卒送下的那碗粥仍在原地未动，秦桓半垂着眼眸似在想心事，听闻脚步声掀起眼睫轻一笑，道：

“嬷嬷来了啊。”

孙莫岚一反平日的镇定言行，手指战栗着揭开盒盖取出饭食送进去，红着眼眶往秦桓那边推了些，哑声道：“今日菜肴都是公子爱吃的……公子好歹吃些罢，就算临上刑场，也该有碗断头饭的……”

秦桓默默看着面前饭食，只轻声问道：“我请嬷嬷寻的东西，可带来了？”

“是……自得了公子吩咐后，老奴便去寻了四娘的人……”孙莫岚着从怀里取出一只巧瓷瓶，颤颤地往门栏里递。秦桓挪动了下身子，扶着墙起来一步一停挪到门边，本就苍白的面色愈发惨淡，散乱发间隐有冷汗，衣袂下摆上可见干涸的大片血渍。

他接过瓷瓶拿在手里反复看着，向孙莫岚一笑，一对狭长的桃花眼中闪烁出星星点点，恍惚间，孙莫岚仿佛看到了二十年前那个眼眸清澈、笑容纯净的清秀男孩。

“嬷嬷做事，我自是放心的。”他温声道，孙莫岚眼睫一颤，用力扯住他的袖袂，浑浊的眼泪顺着她刻满皱纹的脸颊滚落。

“老奴没能护住公子……”她颤巍巍道，“反被萧氏之女设下此局将公子逼到如今绝境，老奴愧对夫人临终所托啊……”

“不怨嬷嬷。”秦桓语声极轻，“我明知她不会善罢甘休，千百防范终究身陷囹圄，是我棋差一眨但我至少还有最后选择归宿的机会，我不算输。”

“这是精炼的砒毒。”孙莫岚艰难道，“老奴初一晚间得了公子吩咐，接着便去拜托四娘的人，火提炼整整五才得这一点，一旦入口顷刻毒发，所以——没什么痛苦。”

秦桓垂眸看着瓷瓶，半刻沉默，缓声开口道：“自母亲去后，唯有嬷嬷时刻护持我，帮扶我。嬷嬷恩情，容我来世再报罢。”完，他又慢慢回到墙边端正坐好，对着孙莫岚淡淡一笑：“嬷嬷今后再不是秦家婢仆，是去是留悉凭嬷嬷取舍。嬷嬷请回罢。”

孙莫岚狠狠咬住牙关，肃然跪倒，向他连着三拜，提起食盒掩着嘴仓惶离去。

一更更鼓从狱窗外传进甬道，牢头带人最后巡视一遍监房，收走碗盏，一阵狱门锁链重新拴

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