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上的琳琅碎响后，监房内彻底重归死寂。重囚牢房内前后只关押他一人，每个夜晚便显得格外漫长。
三更鼓声过后，更夫沙哑的苍凉嗓音沿外墙渐渐远去。月光转过来敲落在牢房中，如霜似雪。
夜色沉沉，一缕柔风从牢墙上狭窗洞吹进来，带着春日特有的微醺，令人迷茫又悲伤，像极了多少年前的那个夜晚，一个无助哭泣的男孩儿，在草房前的黑暗中与母亲隔门话别。
秦桓取出瓷瓶，瓶身被他收在怀中早已捂得温热，指尖来回抵着瓶口，前尘往事在脑中一闪而过。他唇边掠过一抹温柔笑意，毅然拔去红塞，仰头饮下。微苦的液体流入喉管，所经之处顿时烧灼起来，热到极处转做冰凉，使得腹内反涌到口中的腥甜分外温暖。
轻轻一声脆响，瓷瓶滚落在地，倒映着惨白的月光。
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沈梦华次日一早便带着秦如月同合碧到了狱所。她总不放心黥面后狱卒上药，必得亲眼看着才踏实。一番苦求加红封，好不容易得狱卒松口，答应待刺完字后让她看一眼。
沈梦华心下稍安，遂转向合碧叮嘱道：“听这次是赵姓和孙姓两名差役押送，你下晌亲自去送红封，务必客气些，莫触恼人家，没的路上对官人下黑手……”，又烦躁看一眼日头，自语道：“嬷嬷能有什么事今起一大早就走了？连官人受黥刑这等大事也不来照看……”
秦如月倏然抬眸，想起昨晚自己昏昏欲睡时孙莫岚悄然进门，暗淡的油灯光影下，见孙莫岚两眼红肿好似哭过，她实在熬不住困意，未及追问便沉沉睡去。破晓时分，她被一阵窸窣响动弄醒，迷迷糊糊看时，依稀见孙莫岚挎着一个包袱轻轻开门走了出去，纵觉奇怪她翻了个身便又睡着了。待她彻底醒来光大亮，孙莫岚早已不见踪影，只托郑氏转告有急事陪不得夫人去见侍郎。
沈梦华等得心焦，终于见当值狱卒陪着一名老吏掀帘入内。老吏向沈梦华一颔首，又看一眼牢头，粗声道：“用具都备好了吗？早点儿刺上还多些时候将养，免得未结疤就上路，途中风吹日晒的，到时皲破面皮可就成受罪了。”
几名狱卒应声起身，自去刑房准备净水器具，沈梦华不由紧张地交握双手，下意识看一眼秦如月，只见孩子双颊白得吓人。
里面蓦然响起慌乱的脚步声，狱门哐啷啷被撞开，前去带饶狱卒一头冲进来大惊失色道：“不好啦！侍郎他自、自尽了！”
沈梦华只觉脑中轰然一响，无力的晕眩感使她几乎瘫软，待回过神来，随在众人身后径往牢房跑去。她奋力推开挤在牢门前的狱卒踉跄冲进去，秦桓斜靠在墙上的僵硬身子当即映入眼帘。他眼角口鼻唇畔俱都凝结着暗红的血痕，衬得那张苍白面孔益发慑人心魄，睫羽半掩下是黯淡无光的眸子。沈梦华瞬间明白过来，昨见面时秦桓眼底的波澜不惊意味着什么——那并非是他接受了事实的平静，而是对世间再无留恋的死志。
“服毒。”老吏只看一眼便断然道，上前捡起地上滚落的瓷瓶细嗅一二，又在秦桓鼻前轻一按，“是极纯的砒毒，一旦入口立即身亡。鼻腔内淤血还未凝结，尸斑尚未蔓延，死期当在三个时辰之内。”他拧眉转头问狱卒：“昨晚最后见过犯饶是谁？有何异常么？”
“我、我……昨儿二更时巡监还好好儿的呢……”那狱卒从未经过犯人暴毙之事心里正慌乱，看着另外一名狱卒急道：“是吧？当时犯人坐在墙角，我还呢，怎么也不吃饭，虚脱了身子别死在路上……”
老吏又问：“昨晚犯人家里送过饭吧？”
“是！是！就那个孙姓嬷嬷。”狱卒连忙道。
老吏显是有经验，差不多已推断出大致经过：“若无旁人探监，砒毒定是那孙嬷嬷暗中捎带进来的，你们看她是个女子又是老者，防范上难免松懈，便让她有了可乘之机。”他语气沉着，“愣着做什么，该当流刑的犯人暴毙狱中，即便是自尽也与你们拖不得干碍，还不及早回报上官，求个从轻处置？”
几名狱卒被他点醒，连忙应声飞快跑了出去。
沈梦华此刻早已瘫倒在地，她呆呆地看着那张熟悉的毫无生气的面容，脸上尽是茫然。一片死寂中，身后忽然响起孩子轻飘飘满怀希冀的唤声：
“父亲……父亲……”
“姐，莫叫了。”合碧搂着秦如月劝慰，孰料孩子猛然迸出一股大力从她怀里挣出，扑跪在沈梦华身边，只见她心翼翼伸出手握住秦桓一角冰凉袍袖，缓慢上移，终于触到他僵硬的手指。
“……父亲？”她声音微哽，执着地叫着，“父亲……阿爹！……”
女儿绝望的恸哭声沈梦华听而不闻，她惨淡的眸中映出秦桓下颔蜿蜒滑过的一道暗红，使她双眼似也染上了血色。
她面前咫尺间那双极熟悉的修长眼眸，那对终日冷冰冰如寒芒、难得掠过轻笑便闪烁一片瑕光的桃花眼，到底是寂灭了。