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八月十五日在县城文庙中山堂正式选举，选举结果，临时参议长吴举宜，副议长王菊轩，秘书刘孟加，霍仁帆也辞去乡长职务，改任参议员，夏奠言自持德高望重，谁料连参议员也未选上，霍仁帆回到家中，冷作云急急地说：
“陈如舟快死了！”
霍仁帆听了惊问：
“他们不是在大溪沟吗？”
“前段时间全部搬回綦江老窝了，少奶奶叫你去看一下！”
“走！我们二人去一下！”
二人坐着轿车来到麻乡约，此时的麻乡约气数已尽，夫子，账房大多已跑光了，但夫头去世后，仍由其妻李树贤与儿子但永奎继续经营，但永奎不务正业，去经营香烟生意，结果亏了大本，负债七万两白银之多，信用全失，陈四老太婆见好的夫子纷纷离去，生意娄缩不振，每年租金都付不起，便将兴记这块牌子收回，不再经营，兴记货运行的业务到此结束，陈四太婆不久二脚一伸，福记货运行由管事吴鱼天照看，陈如舟整日焚膏继晷抽鸦片，更不知油檐灯灭，髓蝎人亡，真所谓嗜欲深者，其生机浅，此时已是病入膏肓，灯灭油尽，躺在床上，但玉玲花容不整，泪流满面守在床前，霍仁帆走进大院，几个神婆，道士正在焚着香，架起火盆，在打母猪鬼，几个汉子正在将母猪杀死，将血接住，供于神像前，开膛剖肚，掏出肝、肺、心，砍断头，蹄置于簸箕内，端于神像前，神婆，道士念唱起来，锣鼓喧天，笙笛箫管，一齐凑响，香烟直冲云霄，弥漫四野，管事吴鱼天已是七十开外的老人，还是紧握大权不放，见二位赶紧打招呼，说：
“霍专员！冷师爷！媳！媳！”
“管事！少爷病情怎样？”
“不瞒两位兄弟，说起来伤心，我劝他无数，他也不听，就是爱抽鸦片，年纪轻轻的……”
说着穿过长长的走廊，来到卧室，几个观花婆在堂中焚香烧纸，双袖飞舞，似疯似癫，念念有词，原来陈如舟本来体质就弱，经不起有病，病了几天，竟其躺在床上不能起来了，不但精神模糊，言语蹇涩，骨瘦如柴，遍体周身如同火烧，熬到后来痰涌上来，喘声如锯，形同牛吼，几个中医合计下药，谁知越吃越坏，良药下去，石沉大海，霍仁帆见他脸如土色，形容消减，病体撅撅，勒着手帕，卧于床上，先生在旁诊脉息说：
“少爷嗜欲太深，元气竭虚，太极火聚于欲海，病入膏肓！难以医治。”
“先生还有救吗？”
“人之根本，水食为命，烟土酒色，淘碌元气，元气空虚，则命之不存也！造物已定，神鬼莫移！”
陈如舟见二人来到床前，冷冷地笑了一下，示意中先生与神婆下去，说话已是上气不接下气，眼力无神，一张腊黄的脸，手臂纤细如麻杆。但玉玲自十七岁嫁给陈如舟，十六年了，始终没有生孕，受尽了陈四老太婆的羞辱怒骂，不过养尊处优，依然花容月貌，体肥身圆，肤白肉嫩，此时她乌云散乱，花容不整，哭得两眼如桃，以帕掩嘴，双眸却盯着霍仁帆，霍仁帆看在心里不题，吴鱼天问：
“少爷该吃药了吧？”
陈如舟摆了摆头，伸手去拉霍仁帆的手，上气不接下气地说：
“两位兄弟也是我麻乡约的旧人，我只求兄弟们在我死后一定拉一把麻乡约……”
“少爷只须静心养病，何必孚说些不沾边际的话呢？麻乡约的事，自然是我们两兄弟的事，自当尽心尽力帮扶！”
陈如舟听罢，点头笑了，又昏厥了过去，但玉玲不觉桃花脸上滚下珍珠来，悲恸不止，放声大哭，霍仁帆只得离去，一路上叹息不已，其实二人余情不断，心照不宣而已。霍仁帆说：
“少爷祖上喜得贵人相助，发财发福，可惜难保寿源，无福消受。”
陈如舟一阵昏厥过后，醒了过来，示意吴鱼天出去，但玉玲双眼哭得红红的说：
“我的哥哥！你有啥话？对我说几句儿，也是我和你做夫妻一场！”
陈如舟听了，深感花事之芳菲，长叹沧桑之倏忽，不觉哽咽得哭不出声来，说：
“我自觉命该如此，我若有个山高水低，有几句遗言与你说，我死后，凡事自守忍让，管事你要耽待他罢，老人的话，也是对的，一家一计过日子，休要教人笑话，相互忍让帮扶，钱粮大事，可得自己去管，一句话须要记好：人心叵测。虽是至亲也都是断断靠不住的，生意能停则停，光吃利息与收租，几辈人也是吃不完。”
吴鱼天悄悄躲在门后，听到“人心叵测”几个字，气得脸色碧青，双手打抖，站在那里发楞，一声也不言语。
说毕那但玉玲桃花脸上滚出颗颗珍珠来，豪陶大哭，陈如舟说到这里，喘气吁吁，上下气不接，额上的汗珠同黄豆大小直滚落下来，但玉玲念他平日相待的情形，不由而然从天性中的驱使扑在他身上哽哽咽咽，哭闹不已，下人端来人参汤，呷了一口，劝他暂时养神，不要说话，约莫停了一会，得了人参汤补助之力，渐渐的精神回转，陈如舟醒了过来说：
“我头耳森森然，茫然不知所以！”
说到这里上气不接下气，喘做一团，谁知他说话多了，精神旱已散了，一个气不接，旱见他眼睛一翻，已不中用了。昏厥不醒，真是：一已精神有限，天下嗜欲无穷，陈如舟只知贪欲乐嗜，更不知油桅灯灭，髓竭人亡。
一宿晚景一过，一阵阵昏厥晕倒，不醒人事了，挨到半夜，精神散了，一个气接不上来，只见他眼睛一翻，呜呼唉哉，断气身亡，但玉玲不由大哭一场，赶紧料理后，草草入殓出殡，持节守灵，一心里却只想着霍仁帆。真是：
嗜欲深者必命短，精神血脉消磨尽。
焚膏继晷天来灭，灯尽油于肾水枯。
当时多恨香烟少，今日翻为疾病多。
玉山自倒非人力，总是卢医又奈何！
金山银山娇妻悄，供手让与三郎用。
三月以后，霍仁帆一日正从大门出去，一条街巷里冒出一个小女子，她向霍仁帆挥手，霍仁帆定眼一看，象是见过，又记不起来，她细声细语地说：
“少奶奶叫我传话给老爷！”
霍仁帆半响才回过神来，是但玉玲的贴身丫环秋菊，连忙引导到僻静处说话，问：
“少奶奶有啥子事？”
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