第三章

」

此刻，七巧精神振奋，跃跃欲试；很多事情，自己没有走出第一步，又怎能将梦想化作真实呢？

她吃完粽子，解开系在腰间的荷包，往手掌倒出一堆碎银和铜板。

「对了，刚才甜甜姐坚持不收我的饭钱，这儿凑着约莫有二两银子，先还你。」

七巧摊开手掌，将手伸了出去。

懒洋洋的冬阳将银子晒得闪闪发光，犹如多年前，那个八岁小姑娘的小小掌心里也是摊着一块大元宝，神情坚定地要他拿去。

光阴流逝，牛青石不觉将目光凝定在她那张认真执拗的脸蛋。

对于一个会主动跑来要求退婚的千金小姐而言，或许她的个性就是与众不同吧。

就如同童年的她，就懂得溜开娘亲身边，睁着一双好奇的大眼睛，绽开甜美的笑容，拿起千里镜，看那闺阁外面的花花世界……

如今同样面对那双一样晶亮的水眸，他有一股为她完成心愿的冲动。

「夏小姐想开铺子的话，我可以出资。」

「出资？」

「不过，一切都得听我的安排，照我的话去做。」

这么霸道？！七巧迅速转念，她对做生意一窍不通，如今有现成的大老板帮她，只要将来能还钱，不再欠他人情，就算条件再苛刻，她也要咬牙答应。

「好！那就麻烦牛老板了。」

从牛青石那笃定的眼神看来，七巧隐隐约约感觉到，她以后的日子将会很不一样了。

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七巧开店了。

一间小巧玲珑的铺子里，一张长桌铺上流苏刺绣绸巾，摆上各式各样的首饰；一只大柜里放着绣线、钮扣、丝绳等等女红材料，墙边摆放两张椅子，让客人可以坐下来看货；角落则是挤着一张小桌，放上笔墨纸砚，权充店主记帐的地方。

七巧紧张地东摸摸西弄弄，这边巾子抚平又抚平，那边墙上布帘拍了又拍，还不时整整她已经梳理得十分整齐的头发。

「夏小姐，你该回家了。」牛青石不得不提醒她。

「我不回家。」

「你答应过我，你要听我的安排。」牛青石神情严肃，语带命令。

「这是我的店，我要自己看着。」

经过半个月的筹备工作，七巧和牛青石更熟了，讲起话来也不再那么拘谨。

「我叫采苹帮你看店，你只要抽空过来瞧瞧就行了。」

「牛老板，你开粮行，你也不可能坐在家里等着收帐，你还是得亲自打理，这才能放心，不是吗？你别老赶我回家了。」

「那你爹娘那边要怎么交代？」

「我爹成日和客人清谈，还得应付那群姨娘，根本不会想到我；而我娘很胆小的，更要瞒着她。其实呀，只要百合在家，家人就会以为我像平日在房里读书刺绣。」

「我一再跟你说过，开店做生意很辛苦，从早忙到晚，进货补货，还得担心盈亏……」

「牛老板，你每天恐吓我，我早不怕了，怕了还站在这儿吗？」

七巧转过身，拿着帕子抿唇偷笑。同样的话听多了，就知道他的心思：还不是怕她大小姐不能吃苦，所以想尽办法「赶」她回去。

牛青石见她梨涡浅绽，双目晶亮如星，就再也板不住脸孔了。

或许，他是低估了小姑娘的能耐，原以为她只是说说道理，他也就帮她张罗，挪个铺面让她「玩玩」，没想到她竟然认真做了下去。

「好，那一切就看你了。」牛青石深深看着她。

「我一定会努力赚钱，还清你的粮钱。」

夏七巧充满自信地回答。这些日子来，她是越来越敢讲话了。

似乎每往外踏出一步、多看一个人、多说一句话、多知道一件事，她的胆子就大了些，想法也宽阔了些，再也不是局限在小小的院子里。

深闺日子固然无忧无愁，但成日读书写字，又不能考状元；刺绣画图，也只能给几位亲眷欣赏；弹筝赋曲，徒然伤春悲秋。她从来不知为何而活──或者说，她只是为男人而活：在家从父，出嫁从夫，夫死从子。

她想做自己的主人，所以她拒绝嫁给牛青石，却又因为拒婚，反而拉近了她和他的距离……

她脸颊陡地发热，就拿手指头划着桌沿，划来划去，一颗心也颠来倒去，竟忘了她还在跟牛青石说话。

「哎唷，牛老板啊，你不在粮行，倒跑来隔壁的新铺子！」

两位大娘刚从粮行买了几斤豆子，转身就踏了进来。

牛青石将目光从那张嫣红的粉脸转开，望向两位半老徐娘。

「是李大婶和许大婶。请进，我过来瞧瞧而已。」

「哎呀！」许大婶叫得更大声，一双眼睛骨碌碌地打量七巧，惊喜地问道：「这里还有一位天仙似的姑娘啊，牛老板，她是？」

「她是我远房表妹。」牛青石早已准备好说词。「我们都喊她七姑娘，这店就是她开的。」

「哇Ｃ漂亮的七姑娘！」李大婶走过去拉七巧的手，摸摸她那滑嫩的手背。「长得这花朵也似的美人儿，怎么现在才让我们瞧着呢！我看哪，比起夏家那个胆敢退你婚事的不知天高地厚大小姐，七姑娘跟牛老板才是绝配啊。」

许大婶又道：「我瞧着也是。牛老板，你别再理会那些大户人家的提亲了，他们眼睛长在头顶，看上的是你的钱，你何必娶一尊老佛爷回来供养？不如现成的水灵姑娘在这儿，我这就去找媒婆过来说亲。」

「七姑娘是我的妹子，大婶别说笑了。」牛青石保持镇定的笑容。

七巧也刻意忽略流言，努力微笑道：「两位大婶，我来到这儿是开店做生意，谋个活儿过日子，还请你们多多照顾了。」

「哇呵！七姑娘说话也好听，温温柔柔的。这绣花帘子是你做的吗？哟，人美，手艺又好，我就绣不来这么精细的花儿。」

「大婶有兴趣的话，我可以教你。」

「这么好？那我改天就来请教你了，可我今天只能给你捧个人场，倒没想到买什么东西呀。」

「没关系，大婶四处瞧瞧，喜欢再买，不买也欢迎下次再来坐。」

「好热Ｃ热！」一个扎着双辫的小姑

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