第三章

娘跌进了门，不断地拿手搧风，懊恼地道：「我一路跑来，还是迟了。」

「采苹，都开门好一段时间了。」牛青石略带责备语气。

「大哥，人家也想赶快过来帮七姐姐啊，可爹也来了，说要祝贺新店开张，我陪他走了一段，先跑过来，他还在后头慢慢蹭着呢。」

「爹来了？」牛青石立刻走出门。

「吓！老秀才来了？」两个大婶脸色有点怪异，拉开嘴角，僵硬地笑道：「我们出来了好些时候，也该回去了，七姑娘，下回再来了。」

「请慢走。」七巧有些失望，她们都还没看完她费心布置的小店呢。

「呵，听到我爹来了，就要走。」牛采苹倒是朝两个大婶背后扮鬼脸。「我爹又不会吃人，吓成这样。」

七巧记起来了。听说牛老秀才考了一辈子的举子，一再名落孙山，结果落得失心疯──可也不知道他是怎样的人物，竟然可以养出一个开大粮行的牛青石、一个写小说的牛青云，还有一个活泼可爱的牛采苹。

「七姐姐，我可以做什么事？你尽管吩付。哇Ｃ漂亮的同心结喔，这小绣花鞋好可爱啊！七姐姐，都你做的呀？爹，快进来呀！」

十六岁的牛采苹兴奋极了，一张微圆的脸蛋白里透红，两只大眼滴溜溜转着，四处瞧看新奇的货色，还忙着跟门外的父亲招手。

七巧走到门边，就看到牛青石扶着一个花白辫子的老人。

「爹，这就是七姑娘开的新铺子，我们在外面瞧瞧，不进去了。」

牛树皮推了推他鼻梁上的玳瑁圆框眼镜，眯着眼将门面瞧了一遍，咧开了一张皱巴巴的笑脸。

「很好。咦！这里有一个美人儿？青石，这是你的媳妇儿吗？」

「爹！」牛青石神情尴尬地望向七巧，忙道：「这是七姑娘。」

他将七巧的身分隐瞒得很好，不让任何人知道她是夏家小姐，只有采苹和身边几个伙计知道，他更吩咐他们要严守秘密。

「喔，七姑娘啊。」牛树皮笑呵呵地推起又滑下鼻梁的眼镜。

「老爷子，请进来里面坐，喝杯茶。」七巧红着脸说道。

「呵，我不坐。人家怕我，说我是疯子，所以我不常出来，可这几天青石回家，睡不好觉，采苹跟我说，有个七姑娘要开店了，青石很紧张，我知道你挺重要的，就给你写来一张贺仪，讨个好采头。」

牛树皮说着就抖开一张红纸，上面端端正正写着：开市大吉。

七巧一见到那张写得方正整齐的大字，眼眶就湿润了。

她这回战战兢兢地开店，时间匆促，经验不足，加上隐瞒家人和身分，她能低调就尽量低调，甚至不挂招牌，只想慢慢做熟了再说。

如今老人家的一纸祝福，有如寒冬送来一盆暖火，瞬间将她所有的惶惑、疑虑、害怕给驱赶走了。

开市大吉，万事诸吉，马上过年了，一元复始，万象更新。

「谢谢老爷子，我这就贴起来，街上有人走过去，就知道我开店了。」她接过那张红纸，拉起牛树皮的手。「你是牛老板的父亲，也是我的长辈，外头天冷，还是请你进来喝杯热茶。」

「嘻，听说你卖的是女人家的玩意儿，我不坐了。」

「也不完全是姑娘的事物。」七巧侧身瞧了老人家的背后，微笑道：「老爷子，我帮你打一条新的结辫子头绳，你进来瞧瞧喜欢什么颜色。」

「爹，来啦！」牛采苹也站在门口，忙着招手，兴奋地道：「快来瞧七姐姐的好手艺，保证教你看得眼镜都要跌下去了。」

「爹，你累不累？我扶你过去粮行休息。」牛青石忙道。

「不累。」牛树皮哪里还管儿子拉他，就跟着姑娘走了。

牛青石无可奈何，也只好暂时撇下粮行的生意，跟着父亲进门。

旁边的粮行外，天色仍早，往来的客人不多，两个弥勒佛也似的老人家搬了凳子坐在门口，各自啃着栗子糕当早餐吃。

陈万利瞧着隔壁铺子的动态，笑道：「阿发，咱这回来苏州，本是要喝两顿喜酒，可惜只喝到阿敖的，青石的八字却是少了一撇。」

「老爷，这一撇不就又给添上了吗？」陈发兴味盎然地道。

「呵呵！」陈万利捋着胡子，诗兴大发，信口吟道：「三国有周郎，大清有牛郎；当年小乔初嫁了，今年织女不嫁了；二千兵，乱纷纷，孔明设计不见了；二千银，白花花，莫名其妙不见了。」

「老爷，你会用典故了，你的诗文造诣是越来越高深了。」忠心的管家陈发露出四十年来始终如一的高度赞赏表情，笑容可掬地道：「不过呢，这么多年来，我这回不得不指正老爷了。」

「好啊，快说。」

「二千两银子真的不见了吗？还是洒下来帮牛郎织女铺就一条白花花的鹊桥路？我觉得老爷这首诗还没做完，意犹未尽呢。」

「没错！」陈万利大笑道：「欲知后事如何，且待下回分解。阿发，我们快将糕吃了，去找牛老过来喝茶，别让他耽误小两口了。」

「是的，老爷。」